“El mundo está hecho de relaciones, no de cosas.”
—Fritjof Capra
La semana pasada, escribí sobre el descubrimiento de una nueva especie de planta “linterna de hadas” que se alimenta de hongos de forma parasitaria. Utilicé este organismo como inspiración para una metáfora sobre las fuerzas que agotan nuestra energía, pero tuve cuidado de no denigrar a la planta, ya que no creo que nada en la naturaleza sea inherentemente bueno o malo. (También, es mi flor favorita). Sin embargo, un comentario de un lector me dejó preguntándome: ¿Quién dice que no devuelve nada?
Como un organismo mixotrófico, la linterna de hadas sí tiene una relación parasitaria con los hongos. Pero cuando etiquetamos a un organismo como parásito, adquiere un estigma, uno que podría ignorar un contexto más amplio. La linterna de hadas podría haber aprendido a extraer nutrientes del micelio, pero ¿significa eso que no desempeña ningún papel generativo en el bosque? La investigación en este campo aún está surgiendo, pero podría ayudar a regular los hongos o proporcionar recursos a los insectos. Como especie nicho, su mera presencia señala biodiversidad. Y cuando se descompone, nutrirá el suelo del bosque.
Los parásitos pueden ser extractivos a nivel individual, al tiempo que contribuyen al equilibrio y la prosperidad de los ecosistemas. Pueden prevenir la superpoblación, estabilizar las redes alimentarias e impulsar la evolución en la selección de sistemas inmunológicos más fuertes. Incluso los parásitos más pequeños pueden ser especies clave, que afectan la forma y las trayectorias de ecosistemas enteros. Ubicar a los organismos en una red de relaciones en lugar de aislarlos ilumina la complejidad que hace que la vida en la Tierra sea tan maravillosamente rica.
Como escribió Sophie Pavelle en un artículo reciente para Atmos, casi la mitad de toda la vida animal es parasitaria, y prácticamente todos los animales salvajes albergan parásitos. “Solo los parásitos tontos matan a su huésped; los inteligentes lo mantienen cerca”, escribió. “¿Qué pasaría si los humanos pudiéramos aprender de eso? ¿Qué pasaría si imitáramos la moderación, la reciprocidad y la sostenibilidad de los explotadores más exitosos de la Tierra? ¿Podría este nuevo tipo de relación parasitaria ofrecer a nuestro planeta anfitrión la oportunidad de sobrevivir, tal vez prosperar, en equilibrio?”
Quizás nuestra inquietud con el parasitismo tenga que ver con las connotaciones lingüísticas. O tal vez sea que asumimos que la extracción y la contribución son mutuamente excluyentes. En la naturaleza, rara vez lo son. La energía siempre se toma prestada, los nutrientes siempre están en tránsito. Lo que importa más que el acto de tomar es si deshilacha la red o la fortalece, si participa en la continuidad o el colapso. En este sentido, los parásitos no son aberraciones, sino recordatorios de que la vida persiste a través de la relación.
Hablando de simbiosis, y en consonancia con el espíritu de este boletín, quería anunciar un nuevo experimento. Durante el mes de febrero, cada edición de The Overview responderá a una consulta diferente de un lector. A partir de ahora, pueden enviarme un correo electrónico a overview@atmos.earth con algo personal con lo que estén luchando o una pregunta que tengan. Si el suyo es elegido, veré qué sabiduría podría tener la naturaleza para usted y escribiré un boletín en respuesta.
No puedo prometer que tendré las respuestas a sus problemas, pero estoy dispuesto a apostar a que otras especies podrían tenerlas. En el intento de navegar los últimos cinco años de mi vida, este boletín ha sido mi intento de dejar que la naturaleza ilumine el camino, linternas de hadas y todo. Espero hacer lo mismo por ustedes. Y si no es así, tal vez haya alguien en su vida que busque respuestas a quien puedan reenviar esto. Todos necesitamos ayuda a veces. E incluso las criaturas y los actos más pequeños pueden dar forma a mundos.