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Miami, Florida – LeBron James logró un triple-doble de 19 puntos, 15 rebotes y 10 asistencias el jueves, en la victoria de los Lakers 134-126 sobre el Miami Heat. Con este resultado, los Lakers (45-25) consiguieron su octava victoria consecutiva, la más larga de la temporada.

James, de 41 años, alcanzó las 1,611 apariciones en juegos de temporada regular, empatando el récord de la NBA que ostentaba Robert Parish. Además, se convirtió en el jugador más veterano en la historia de la NBA en registrar un triple-doble, superando su propio récord establecido el mes pasado.

“Es un psicópata”, declaró el entrenador JJ Redick con afecto, asombro y respeto.

James, Luka Dončić y Austin Reaves eran duda para el partido, siendo el segundo de dos noches consecutivas. Dončić sufría molestias en la cadera derecha y Reaves una contusión en el antebrazo derecho tras la victoria del miércoles sobre Houston. James, por su parte, arrastraba artritis en el pie izquierdo, aunque previamente había calificado sus dolencias como simplemente “ser viejo”.

Antes de que Redick pudiera consultar el estado de sus estrellas el jueves por la tarde, se enteró de que ya habían decidido su disponibilidad. Los jugadores se reunieron en el vestuario después del partido del miércoles y decidieron que todos jugarían contra Miami (38-32).

“Cuando dijo que iba a jugar, pensé que no podía permitir que un jugador de 41 años jugara y yo no”, dijo Reaves, quien a pesar de una contusión en la muñeca logró sumar 18 puntos. “Así que me apunté a jugar y lo mismo hizo Luka, y salimos a luchar por la victoria”.

Dončić, tras anotar 40 puntos y 10 asistencias la noche anterior, fue ovacionado con cánticos de “MVP” en el último cuarto, convirtiéndose en el noveno jugador de los Lakers en lograr múltiples actuaciones de 50 puntos en una misma temporada. Anteriormente, había anotado 51 puntos en un partido contra los Chicago Bulls el 12 de marzo.

Los Lakers llegaron a Miami después de aterrizar después de las 4 a.m., tras un partido que comenzó a las 8:30 p.m. En Houston. Llegaron a sus habitaciones de hotel a las 5:10 a.m.

Al principio, los Lakers parecían afectados por el cansancio, quedando atrás 9-0. No anotaron su primera canasta hasta el minuto 8:59 del primer cuarto.

Por supuesto, fue una clavada de James.

“Solo quería ver cómo se sentía el cuerpo después de la rutina que hago y los tratamientos”, dijo James. “Y decidí intentarlo. Todos decidimos intentarlo. Así que es una gran victoria, luchada, en la carretera, especialmente dadas las circunstancias”.

En lugar del desgaste físico de jugar dos partidos consecutivos en diferentes zonas horarias, James se centró en mantener la concentración mental. Su meticulosa rutina previa al partido ha tardado años en desarrollarse y dura horas en completarse. Compañeros de equipo una década más jóvenes que él nunca lo han superado en llegar al estadio los días de partido.

Pero aún así intentan seguirle el ritmo.

“Ves a este tipo que lo ha logrado todo en esta liga, que lo ha conseguido todo, y aún así sale todos los días con esa actitud profesional y no da nada por sentado”, dijo el base de 32 años Marcus Smart, quien jugó 27 minutos y 31 segundos con 13 puntos después de 34 minutos en Houston. “Te obliga a hacer lo mismo”.

Mientras que muchos de sus compañeros de equipo tenían dificultades al principio, James encestó sus primeros siete tiros de campo, una racha perfecta que se prolongó hasta el último cuarto. Redick se acercó al banquillo de los Lakers durante su lento comienzo y trató de simpatizar con sus jugadores, diciéndoles que sabía que estaban cansados.

“Bron dijo: ‘No estoy cansado’”, dijo Reaves. “Así que pensé: ‘Yo tampoco estoy cansado’. Así que sí, sigue al líder”.

LeBron James, estrella de los Lakers, celebra durante el último cuarto del partido contra el Heat el jueves.

(Rich Storry / Getty Images)

En su 23ª temporada en la NBA, James está ayudando a los Lakers a jugar en su mejor momento en el momento más importante del año, asumiendo un nuevo papel. Desde que regresó de una ausencia de tres partidos por lesión, James ha cedido más control del ataque a Dončić y Reaves. Sin embargo, no ha renunciado a su impacto en el juego, promediando 20.4 puntos en los últimos cinco partidos con un porcentaje de tiro del 64.6%.

James solo ha fallado cinco tiros en los últimos dos partidos, incluyendo un 13 de 14 contra Houston el miércoles. Fue hace 13 años desde su última actuación de 13 de 14 tiros, que ocurrió con el Heat en 2013. El entrenador de ese equipo, Erik Spoelstra, solo puede maravillarse.

“No solo está compitiendo contra toda la liga, sino también contra el Padre Tiempo”, dijo Spoelstra. “Y le está dando una paliza al Padre Tiempo”.