BEIJING, 17 de marzo (Xinhua) – Científicos chinos han presentado una nueva perspectiva sobre el origen del asteroide 2016HO3, el objetivo de la primera misión de retorno de muestras de asteroides del país, Tianwen-2, según el Observatorio de la Montaña Púrpura de la Academia China de Ciencias.
Basándose en simulaciones numéricas sistemáticas de la dinámica, los científicos han descubierto que este cuasi-satélite terrestre podría no originarse en la Luna, como se había planteado anteriormente, sino potencialmente en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Los hallazgos relacionados se publicaron recientemente en la revista Research in Astronomy and Astrophysics.
Ji Jianghui, profesor de investigación del Observatorio de la Montaña Púrpura y líder del equipo de investigación, señaló que la sonda Tianwen-2 se encuentra actualmente en ruta hacia 2016HO3 y tiene previsto encontrarse con él en julio de 2026. La misión llevará a cabo entonces observaciones detalladas y la toma de muestras.
Investigar el origen de este cuerpo celeste no solo ofrece nuevas perspectivas sobre la formación y evolución de los cuasi-satélites terrestres, sino que también sienta una base teórica para el análisis científico que se llevará a cabo durante la misión Tianwen-2, añadió Ji.
Este asteroide cercano a la Tierra, que mide aproximadamente 57 metros de diámetro, tiene un período de rotación extremadamente corto, de unos 28 minutos. Su característica más notable es que mantiene una resonancia orbital 1:1 con la Tierra. Desde la perspectiva de la Tierra, parece orbitar nuestro planeta durante largos períodos, lo que justifica su clasificación como cuasi-satélite terrestre.
Esta propiedad dinámica única lo convierte en un objetivo ideal para la exploración y el muestreo cercanos de Tianwen-2. Observaciones espectroscópicas previas habían sugerido similitudes espectrales entre el asteroide y muestras lunares, lo que llevó a la hipótesis de que el asteroide podría haberse originado a partir de un impacto lunar.
Para investigar exhaustivamente su origen, este estudio adoptó un enfoque de evolución dinámica, examinando sistemáticamente la viabilidad del cinturón de asteroides principal como su región de origen. El equipo de investigación seleccionó tres regiones clave dentro del cinturón principal como posibles fuentes. Basándose en datos observacionales de estas regiones, se generaron partículas de prueba y su evolución orbital se rastreó durante 100 millones de años a través de simulaciones numéricas.
Las simulaciones indican que las tres regiones candidatas podrían producir partículas que evolucionen hacia órbitas similares a las de 2016HO3. El estudio también reveló tres vías típicas de migración dinámica.
A través de simulaciones numéricas a gran escala, este estudio demuestra sistemáticamente la viabilidad dinámica del cinturón de asteroides como una posible fuente de 2016HO3, ofreciendo una nueva perspectiva sobre los orígenes de los cuasi-satélites terrestres.
Estos hallazgos proporcionarán referencias importantes para la misión Tianwen-2. Una vez que se devuelvan las muestras, se espera que el análisis y la comparación en laboratorio revelen finalmente su verdadero origen.
Tianwen-2 fue lanzada el 29 de mayo de 2025. Con un ciclo de diseño de aproximadamente 10 años, tiene como objetivo explorar y muestrear 2016HO3, devolver las muestras a la Tierra y llevar a cabo una exploración ampliada del cometa del cinturón principal 311P. ■