La actriz de Auckland, Tioreore Ngatai-Melbourne, de 26 años, se prepara para su debut en el teatro interpretando a Rongo en la producción del 30º aniversario de la obra emblemática neozelandesa Waiora Te Ūkaipō – The Homeland. La obra se presentará en el Aotearoa New Zealand Festival of the Arts a partir del próximo viernes y luego se trasladará al Auckland Arts Festival en marzo.
Ngatai-Melbourne, conocida por sus papeles en películas como Cousins (2021), donde interpretó a Makareta, y Whina (2022), donde dio vida a una joven Whina Cooper, también participó en The Convert (2023) de Lee Tamahori, papel por el que fue nombrada Estrella Emergente en el Festival Internacional de Cine de Toronto. Además, ha tenido roles más pequeños en las series Mystic y Kairākau.
La obra, dirigida por el legendario dramaturgo Hone Kouka, explora la historia de una familia que se traslada desde su hogar ancestral en la costa este a la Isla Sur en busca de oportunidades económicas. Kouka, quien escribió la obra hace tres décadas, destaca que los temas de colonización, desarraigo y tensión intergeneracional siguen siendo relevantes hoy en día.
La producción cuenta con un elemento especial: Maarire Brunning-Kouka, hija de Hone Kouka, es la diseñadora de sonido. Su madre, la fallecida Nancy Brunning, interpretó a Rongo en las producciones originales de la obra.
Ngatai-Melbourne, quien creció en Te Araroa, una pequeña comunidad de la costa este, asistió a una escuela de inmersión en el idioma maorí y tiene el te reo maorí como su primera lengua. Después de mudarse a Wellington para estudiar en Toi Whakaari: New Zealand Drama School, se sorprendió al descubrir que no todos los maoríes hablan el idioma.
La actriz, afiliada a las tribus Ngāti Porou y Ngai Tūhoe, expresó su entusiasmo por el proyecto y su deseo de continuar contando historias maoríes auténticas. “Son historias verdaderas de lo que los maoríes han vivido y siguen viviendo”, afirmó. “Pero hay muchas más historias que podemos contar sobre los maoríes que el mundo aún no ha visto.”
Recientemente, Ngatai-Melbourne recibió el premio TIFF Rising Star Award en 2023 tras su participación en The Convert, donde interpretó a Rangimai. La actriz también compartió que su plan es seguir trabajando arduamente y buscar oportunidades a nivel internacional.
Waiora Te Ūkaipō – The Homeland se presentará en el Aotearoa New Zealand Festival of the Arts en Wellington, del 27 de febrero al 1 de marzo (festival.nz) y en el Auckland Arts Festival, del 6 al 22 de marzo (aaf.co.nz) como parte de la temporada 2026 de la Auckland Theatre Company.