La cadena japonesa Nippon TV no solo experimentaba con la integración de la inteligencia artificial (IA) en la producción de dramas con el estreno de “Tokyo Miko Ninja” en enero, sino que, según sus propias palabras, realizaba una declaración de intenciones.
Ambientada en una versión estilizada del Tokio actual, con ecos de la sensibilidad del período Edo, la serie sigue a Sumu Shiraishi, una aprendiz de sacerdotisa interpretada por Riko, cuya bondad se convierte tanto en su mayor fortaleza como en su mayor vulnerabilidad mientras navega por un conflicto con el heredero de un clan ninja rival. La producción utiliza IA generativa para el diseño de criaturas, efectos visuales en cámara y producción virtual, creando un mundo descrito como “cyber-Edo”, un entorno completamente sintético y de alta calidad que no existe en la realidad.
Suzuki Tsutomu, guionista y productor de la serie, explicó a Variety las razones por las que Nippon TV apostó temprano por la IA, cómo la tecnología sorprendió a la producción y cómo la cadena está pensando en el futuro comercial de este modelo. Hara Hiroo, director asociado de programación y estrategia de plataforma de Nippon TV, abordó las implicaciones estratégicas a largo plazo.
Para Suzuki, la decisión de posicionar la IA no como un complemento, sino como el núcleo estructural del diseño de producción, se basa en la forma en que Nippon TV interpreta la evolución de la tecnología creativa. “La evolución creativa de los medios visuales siempre ha avanzado a través de ciclos en los que el progreso tecnológico crea nuevas formas de experiencia visual”, afirma. “Creemos que la IA no es una excepción.”
Lo que distingue el enfoque de la cadena es su negativa a tratar la IA como una forma de reducir costos. “Este proyecto no es un ‘método de reducción de costos’”, dice Suzuki rotundamente. “Es una forma de crear un mundo que no se puede producir con técnicas tradicionales, un paisaje urbano completamente original que no existe físicamente.” El objetivo, según explica, es presentar la IA no como un experimento, sino como un modelo de producción viable: “La nueva tecnología crea nuevas experiencias, y esas experiencias se convierten en el nuevo estándar. Tenemos la intención de ser quienes abran esa posibilidad de forma proactiva.”
Una de las principales preocupaciones en la producción asistida por IA es si la tecnología disminuye el rendimiento humano que la rodea. Suzuki aborda esto como un problema de diseño estructural, no como un valor abstracto. El principio fundamental del equipo: “Los actores siguen siendo los protagonistas de este proyecto.”
En la práctica, esto significó controlar el color, la iluminación y la profundidad de campo para dirigir la atención del espectador hacia la actuación y no hacia el entorno. evaluar los elementos visuales generados por la IA en función del registro emocional de cada escena; y compartir storyboards de video y referencias visuales con el elenco antes del rodaje para que pudieran imaginar el mundo. “La tecnología sirvió para mejorar su imaginación, no para limitarla”, afirma Suzuki.
El rodaje en un entorno de estudio LED también arrojó un beneficio inesperado. Varios miembros del elenco comentaron a la producción que la ausencia del sonido ambiental habitual en el set permitió una mayor concentración que en los rodajes convencionales, y el entorno totalmente interior redujo la fatiga física. “Los actores comentaron que el entorno era significativamente mejor para ellos tanto física como mentalmente”, señala Suzuki.
En la postproducción, el equipo aplicó una única pregunta rectora a cada decisión editorial: “¿Quién es el sujeto de este corte?”. Si el material generado por la IA atraía demasiada atención, se eliminaba. “El criterio final es siempre si el rendimiento del actor brilla más”, dice Suzuki.
Suzuki admite que el riesgo de que el espectáculo técnico eclipsara la disciplina narrativa era “extremadamente alto, y de hecho sucedió”. Un ejemplo claro es una secuencia de lucha en la que la protagonista invoca un espíritu guardián con forma de fénix.
En el guion original, el fénix estaba concebido como un adorno visual relativamente modesto. Lo que produjo la IA generativa fue algo completamente diferente. “Los elementos visuales generados a través de la IA generativa poseían una escala y una forma mucho más allá de lo que habíamos imaginado inicialmente”, dice Suzuki. “Incluso un solo aleteo parecía capaz de distorsionar el espacio, congelar el tiempo y dominar todo el encuadre.”
En lugar de reducir la imagen para que se ajustara a la concepción original, el director y los productores optaron por dejar que la salida de la IA remodelara la escena. El equipo continuó regenerando el movimiento del fénix durante la fase offline, aumentando la intensidad “dentro de los límites de lo que no rompería la historia”. Esta experiencia cambió la forma en que Suzuki entiende la dinámica de producción: “Nos dimos cuenta de que el contenido era realmente co-creado por la IA y los humanos.”
La serie utiliza un flujo de trabajo en el que la IA generativa se encarga del diseño de criaturas y entornos, los efectos visuales en cámara permiten la composición en tiempo real dentro de entornos LED y los estudios de producción virtual reemplazan los rodajes en exteriores con mundos controlados y construidos a partir de datos. Los ayakashi, criaturas sobrenaturales del folclore japonés, fueron diseñados utilizando una división del trabajo que Suzuki describe como deliberada: el significado narrativo y la función simbólica fueron determinados por el equipo creativo humano; la forma visual, la textura y los sutiles elementos de distorsión u otras características fueron explorados a través de la IA. “La importancia de los ayakashi, su relación simbólica con las emociones humanas, su papel narrativo, se definieron a través de amplias discusiones entre el productor, el guionista, el director y los creadores de IA”, dice Suzuki. “La IA se utilizó para ampliar las posibilidades de forma y diseño.” La selección final siempre recayó en el director.
Este flujo de trabajo desplaza la concentración de costos a la preproducción, reduce los gastos impredecibles en exteriores y hace que los activos sean reutilizables. “Una vez que se crea un activo generado por la IA, se puede reutilizar en cualquier momento”, señala Suzuki. Desde su punto de vista, el cálculo a mediano y largo plazo reduce significativamente la incertidumbre de la producción, incluso si los costos a corto plazo no necesariamente disminuyen.
Nippon TV produce dramas a diario. La cuestión de si el modelo de “Tokyo Miko Ninja” puede adaptarse a ese volumen fue central en la entrevista. La respuesta de Suzuki se estructura en torno a dos vías distintas. Para la producción serializada convencional, la integración de la IA se introduce de forma más natural en los márgenes: previsualización, capas de fondo virtual para rodajes en exteriores, inserciones de criaturas, secuencias generadas completamente por IA dentro de episodios convencionales. “Introducir la tecnología de estas maneras tiene el potencial de elevar de forma fiable tanto la calidad como la velocidad de la producción dramática tradicional”, afirma.
Para propiedades de alto concepto donde el mundo narrativo se construye en torno a la IA desde cero, las posibilidades creativas son de un orden diferente. “Cuando el mundo de la narrativa es inseparable de la tecnología, las posibilidades creativas se vuelven especialmente atractivas”, dice Suzuki. “Proyectos como ‘Tokyo Miko Ninja’, que se basan en formas de expresión que no podrían existir sin la IA, representan un área que nos gustaría seguir explorando de forma proactiva.”
En cuanto a las implicaciones laborales y éticas de la IA, Suzuki señala el desarrollo de políticas internas y herramientas patentadas como el marco de Nippon TV. “Hemos creado un entorno que permite operar la IA con confianza, seguridad y control de calidad”, dice, y añade que la empresa tiene la intención de “promover el uso interno de la IA dentro de nuestra empresa para que podamos abrazar esta ola de innovación sin quedarnos atrás”.
Hara, hablando de las implicaciones corporativas más amplias, posiciona a “Tokyo Miko Ninja” como algo más que un experimento de contenido. “El conocimiento que hemos adquirido gracias al éxito de este drama es algo que pretendemos aplicar no solo a la producción dramática, sino también a múltiples áreas de nuestro negocio, incluida la creación de obras visuales en varios géneros, la expansión de contenido basado en la propiedad intelectual y la posible comercialización de soluciones relacionadas con la IA”, dice. La implicación es que la serie funciona como una prueba de concepto interna para una postura de IA en toda la empresa, no solo como una decisión de programación. “Los resultados de ‘Tokyo Miko Ninja’ han dejado claro que las nuevas experiencias visuales habilitadas por la IA no pueden ser ignoradas”, añade Hara. “Esto podría convertirse en un catalizador para cambiar nuestra programación.”
“Tokyo Miko Ninja” se transmite en TVer y Hulu Japan después de su emisión en Nippon TV. La serie fue producida en cooperación con AOI Pro., con el apoyo de producción y técnico de CyberAgent. Entre los créditos principales se encuentran el director Yosuke Goto, el director creativo de IA Akihiro Miyagi y el supervisor de efectos visuales Yuki Yamada de Tree Digital Studio.