¿El zinc puede curar un resfriado? Esta es una pregunta común cuando sentimos los primeros síntomas de esta enfermedad viral. El zinc, un mineral esencial, es un remedio popular, vendido sin receta en forma de pastillas, comprimidos de disolución rápida y aerosoles nasales.
Si bien no existen pruebas concluyentes de que el zinc pueda prevenir un resfriado, investigaciones sugieren que podría ayudar a acortar su duración, que generalmente oscila entre siete y diez días.
Zinco pode encurtar um resfriado, mas é preciso usar com cautela Foto: Alina_Stor/Adobe Stock
“Si está intentando mejorar antes de conocer a su nieto recién nacido o debido a una presentación importante en el trabajo, el zinc podría acortar su resfriado en uno o dos días, pero aún podría experimentar síntomas persistentes”, explica Rebecca Andrews, profesora de la Facultad de Medicina de la Universidad de Connecticut y presidenta del Consejo de Regentes del Colegio Americano de Médicos.
Los científicos han planteado la hipótesis de que el zinc podría impedir que los rinovirus –virus comunes que causan alrededor del 50% de los resfriados– infecten nuestras células, según Roy Gulick, jefe de la División de Enfermedades Infecciosas del Weill Cornell Medicine y médico del New York Presbyterian Hospital.
El mineral también mejora la función inmunológica y la respuesta a las infecciones, entre otras cosas, afirma.
Una revisión Cochrane de 2024 analizó 34 estudios que utilizaron zinc para prevenir y tratar los resfriados. Los autores encontraron poca o ninguna evidencia de que el zinc, cuando se toma de forma proactiva, pueda prevenir un resfriado o reducir el número de resfriados que una persona contrae.
Para las personas que ya están resfriadas, los revisores encontraron algunas pruebas de que el zinc podría acortar la duración de los síntomas en aproximadamente dos días en comparación con un placebo. Sin embargo, también descubrieron que el zinc estaba asociado con efectos secundarios leves, como irritación nasal y oral, problemas de gusto, dolor de estómago, estreñimiento, diarrea y vómitos.
Fuera de estos estudios, algunas personas que usan ciertos productos nasales con zinc han reportado pérdida del olfato. Esto llevó a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) a emitir una alerta de salud pública en 2009 sobre la relación entre algunos productos nasales con zinc y la pérdida prolongada o permanente del olfato.
Nuestro cuerpo no produce zinc, el cual necesitamos para el buen funcionamiento del sistema inmunológico, el metabolismo y la cicatrización de heridas. Las mujeres adultas deben obtener ocho miligramos de zinc por día en su dieta, y los hombres, 11 mg, según las autoridades federales de salud. Los alimentos ricos en zinc incluyen carne, pescado y mariscos, como las ostras.
La dosis ideal de zinc para tratar los resfriados es incierta porque los investigadores realizan estudios de diferentes maneras y prueban diferentes formas y dosis del mineral. Sin embargo, varios estudios sobre tratamientos con zinc utilizan dosis de 80 mg o más por día. Muchas pastillas de zinc vendidas sin receta deben tomarse cada pocas horas, totalizando alrededor de 80 mg.
Pero Rebecca informa que, si supera los 50 mg de zinc por día, su probabilidad de experimentar efectos secundarios aumenta. Y no use zinc para prevenir un resfriado, solo para tratar uno ya en curso, señala.
“Cuando se suplementa, se ingiere mucho más de lo que necesita en su dieta, lo que aumenta la probabilidad de malestar estomacal y puede terminar llevándolo a mi consultorio o a una clínica de atención rápida, donde tal vez lo traten por algo que no tiene, porque el síntoma puede ser causado por el zinc”, explica.
Lo que debe saber
Antes de tomar zinc, hable con su profesional de la salud, ya que el mineral puede interactuar con algunos medicamentos. Por ejemplo, una alta ingesta de zinc puede hacer que ciertos quimioterápicos sean menos eficaces, advierte Rebecca.
Si desea probar el zinc para tratar un resfriado, considere estas sugerencias:
- No use suplementos de zinc como prevención; úselo solo como tratamiento. Dado que hay poca o ninguna evidencia de que prevenga los resfriados y está asociado con varios efectos secundarios, úselo solo cuando tenga síntomas.
- Pruebe pastillas, pero con moderación. La mayoría de los estudios evaluaron la eficacia de las pastillas de zinc en relación con otras formas, probablemente porque son fáciles de tomar y pueden ayudar a aliviar el dolor de garganta, un síntoma común del resfriado, dice Rebecca. Pero no exagere. Si supera los 50 mg por día, aumenta el riesgo de malestar estomacal y otros efectos secundarios, dijo.
- No tome zinc con ciertos alimentos. Los alimentos ricos en fibra, las legumbres y los granos, los alimentos ricos en calcio y hierro, y el consumo excesivo de alcohol, entre otros factores, pueden reducir la absorción de zinc.
- Además del zinc, fortalezca su sistema inmunológico. Una dieta saludable y equilibrada, beber mucha agua y dormir lo suficiente son esenciales para garantizar que su sistema inmunológico “esté en el mejor nivel posible en términos de combatir los resfriados”, informa Rebecca.
En conclusión: Si bien es poco probable que el zinc prevenga un resfriado, puede ayudar a reducir la duración de los síntomas en uno o dos días. Pero los posibles beneficios, especialmente en dosis altas, pueden verse compensados por reacciones adversas, como irritación en la nariz y la boca, malestar estomacal y otros efectos secundarios.
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