Los fotorreceptores son células especializadas en el ojo que convierten la energía lumínica en señales neurales.
Varias enfermedades que causan pérdida de visión irreversible, incluyendo la degeneración macular relacionada con la edad, la retinitis pigmentosa y el desprendimiento de retina, están asociadas con la muerte de los fotorreceptores.
Si bien existen muchas vías moleculares que resultan en la muerte celular, también hay muchas que intentan mantener la célula con vida.
En un nuevo estudio publicado en Cell Death & Disease, un equipo de investigadores de la Universidad de Michigan descubrió que las mitocondrias funcionales son clave para la recuperación de los fotorreceptores que están muriendo.
La apoptosis es la vía principal por la cual las células mueren y tradicionalmente se consideraba irreversible.
Recientemente, los investigadores han descubierto que las células pueden recuperarse de la activación del proceso apoptótico si se elimina la señal que lo desencadenó.
En el estudio, el equipo utilizó líneas celulares de ratón para ver si los mismos resultados se observaban también en las células fotorreceptoras.
Utilizando productos químicos o condiciones de bajo oxígeno que imitan factores estresantes, pudieron estimular a las células para que sufrieran apoptosis.
Es como tener una batería corroída en la célula que está filtrando toxinas. La mitofagia se deshace de esas baterías defectuosas.»
David Zacks, M.D., Ph.D.
Cuando los investigadores eliminaron el estrés, independientemente de lo lejos que las células hubieran avanzado en el proceso de muerte, se recuperaron.
«Estos resultados fueron emocionantes porque incluso si no podemos curar la enfermedad subyacente, podemos intentar activar esas vías de supervivencia y mantener las células con vida», dijo David Zacks, M.D., Ph.D., Profesor de Oftalmología y Ciencias Visuales y miembro del Caswell Diabetes Institute.
Las mitocondrias, las baterías de la célula, desempeñan un papel importante en la apoptosis.
Durante este proceso, la formación de mitocondrias disfuncionales desencadena más vías que resultan en la muerte celular.
Los investigadores encontraron que las mitocondrias en las líneas celulares de ratón se recuperaron cuando se eliminó el estrés apoptótico.
Esta recuperación fue ayudada por la mitofagia, el proceso por el cual las células eliminan las mitocondrias disfuncionales.
«Es como tener una batería corroída en la célula que está filtrando toxinas», dijo Zacks.
«La mitofagia se deshace de esas baterías defectuosas.»
Los investigadores observaron resultados similares en modelos de ratón donde la apoptosis de las células fotorreceptoras se activó durante el desprendimiento de retina y se revirtió al volver a adherirse.
El equipo está trabajando para comprender qué vías ayudan a la recuperación de las células fotorreceptoras y qué enfermedades de la retina pueden beneficiarse del proceso de recuperación.
Fuente:
Referencia del diario:
Kaur, B., et al. (2026). Recovery from apoptosis in photoreceptor cells: A role for mitophagy. Cell Death & Disease. DOI: 10.1038/s41419-026-08436-3. https://www.nature.com/articles/s41419-026-08436-3
