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ST. PETERSBURG, Florida — Por quinto año consecutivo, los legisladores de Florida impulsan un cambio en el ave estatal, sustituyendo el mirlo común por el flamenco. Esta vez, la iniciativa parece ganar terreno.

El mirlo común ha sido el ave oficial del estado de Florida durante casi un siglo, pero también ostenta esa distinción en al menos otros cinco estados. Los defensores del cambio argumentan que el flamenco está más estrechamente ligado a la identidad, la historia y el medio ambiente de Florida.

Aunque intentos previos de modificar la legislación han sido infructuosos, la propuesta actual ya ha sido aprobada en dos comités de la Cámara de Representantes y en uno del Senado, lo que representa su avance más significativo hasta la fecha. Proyectos de ley coincidentes están avanzando actualmente en ambas cámaras legislativas.

En los Jardines Hundidos de St. Petersburg, especialistas en cuidado de animales atienden a una bandada de 19 flamencos chilenos, aves que muchos consideran que capturan a la perfección la imagen y el espíritu del Estado del Sol.

“El flamenco es muy emblemático de Florida”, afirmó Katie Sheppard, especialista en cuidado de animales en Sunken Gardens. “Ha sido parte de nuestra historia, intermitentemente. Designar al flamenco como ave estatal sería reconocer a uno de los pájaros más icónicos de Florida.”

Si bien los flamencos se asocian comúnmente con Florida en la actualidad, puede sorprender saber que no siempre han sido el ave estatal. La especie estuvo a punto de desaparecer en Florida a principios del siglo XX debido a la caza y la pérdida de hábitat. Su resurgimiento como símbolo del estado se produjo más tarde, impulsado en parte por el turismo y el marketing.

“En la década de 1930, Hialeah Park trajo una gran bandada de flamencos y los utilizó como estrategia de marketing para atraer visitantes a Florida y al parque, y al sur de Florida”, explicó Sheppard. “Desde entonces, su popularidad se disparó.”

Los partidarios de la legislación también señalan al flamenco como un símbolo de la restauración ambiental en todo el estado.

“El flamenco también representa un hito en la restauración de los Everglades, la Laguna India y otras áreas”, declaró el representante republicano Jim Mooney, del Distrito 120, durante una reciente audiencia en Tallahassee. “Si uno camina por los pasillos del capitolio, los flamencos están en todas partes.”

A pesar del creciente apoyo, el mirlo común aún cuenta con una base de seguidores leales. El ave ha ostentado el título estatal de Florida durante casi un siglo y ha experimentado un resurgimiento de popularidad a través de memes y videos virales en las redes sociales.

Sin embargo, para Sheppard, los flamencos con los que trabaja a diario encarnan la personalidad de Florida.

“Se les puede ver moviendo la cabeza y picoteándose entre sí. Ese es un comportamiento social natural para ellos”, señaló.

La propuesta recibió un voto favorable en el Subcomité de Recursos Naturales y Desastres de la Cámara y ahora se dirige al Comité de Asuntos Estatales. No se espera que los legisladores tomen una decisión final sobre la medida hasta la sesión legislativa de 2026.