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Master and Commander: Al otro lado del mundo fue una favorita de la crítica en su estreno y actualmente está experimentando una revalorización. Sin embargo, este épico bélico marítimo fue considerado un fracaso de taquilla cuando se estrenó en 2003.

Lo que pretendía ser una exploración de la masculinidad, el gobierno y el conflicto rápidamente se encontró con aguas turbulentas y luchó por mantenerse a flote. Varios factores contribuyeron a esto, incluyendo el éxito previo de Russell Crowe como Maximus en el taquillero Gladiator de 2000, y el perfeccionismo del director Peter Weir, que retrasó su fecha de lanzamiento.

Pero el mayor desafío al que se enfrentó la película fue otro barco en el mar: Piratas del Caribe. “La gente ya había ido al cine y había tenido esa experiencia con un barco enorme, y era una parodia”, le cuenta Crowe a Angus Truskett de triple j. “Es muy difícil. ¿Cuántos años pasaron después de que Mel Brooks hiciera Robin Hood para que hubiera otra película de Robin Hood? Una vez que te burlas tan fuertemente de algo, es como si estuviera muerto por un tiempo como historia dramática”.

Dos Barcos, Dos Destinos

En su fin de semana de estreno en septiembre de 2003, Piratas del Caribe, el debut aventurero de Gore Verbinski protagonizado por Orlando Bloom y Johnny Depp, desafió las predicciones de los críticos, se disparó al número uno en la taquilla y recaudó 46,4 millones de dólares. Bastante sólido para una película basada en una atracción de un parque temático.

En comparación, Master and Commander, que se esperaba que recibiera nominaciones a premios y elogios de la crítica, se estrenó en segundo lugar en noviembre, detrás de la comedia navideña Elf, y recaudó poco más de 25 millones de dólares en su primer fin de semana.

Mientras que Piratas del Caribe se convirtió en una serie de cinco películas que abarcó 14 años, Jack Aubrey de Russell Crowe permanece solo en la proa de su alto barco, sin haber continuado su viaje. “Deberíamos haber hecho media docena de Master and Commanders”, afirmó Crowe. “Pero la taquilla en ese momento no indicaba que alcanzaría el lugar de respeto que tiene ahora”.

¿Cómo llegó la película de la era napoleónica a enfrentarse al capitán Jack Sparrow, empapado de ron? Crowe reveló que se debió al perfeccionismo de Weir en la postproducción. “Hubo un gran problema porque Peter entregó la película unos seis meses tarde”, explicó. “Debido a que era tan exigente, esa es una de las razones por las que la película perdura como lo hace. Si fueras un marinero y hubieras estado en todos los lugares a los que dice que va el barco, y he tenido múltiples conversaciones con tipos que me dicen: ‘Debes haber estado allí. Debes haber estado en el Cabo de Horn. El agua es de un color específico, debes haber estado en el Cabo de Horn’… Peter envió a un equipo en un barco y filmó el agua de todos los lugares a los que va el barco en la película. Así que, cuando la está editando, está cortando el barco en el océano de donde se supone que debemos estar”.

Cuando se trataba de promocionar la película retrasada, el protagonista de Crowe fue comparado con su último éxito de crítica. “Cuando fueron a vender la película, intentaron venderla como ‘El Gladiador se va al mar’”, dijo Crowe. “Pero no es esa película. Es una película de arte. Es una película de arte sobre el servicio, la lealtad, la fidelidad y cómo sería realmente la vida en ese planeta que flota en el océano. Pero es increíble ver cuánto respeto tiene esa película”.

La Revalorización del Maestro

La pandemia de COVID-19 provocó el resurgimiento de Master and Commander. Con los confinamientos que obligaron a muchos a permanecer en tierra (y encerrados), las verdaderas virtudes de la película de 2003 resurgieron para una nueva audiencia. En el 20 aniversario de la película, GQ se preguntó: «¿Por qué tantos hombres están obsesionados con Master and Commander?».

La respuesta radica en las relaciones de los personajes a bordo, un comentario sobre la masculinidad moderna. “Es una masculinidad no tóxica”, dijo Crowe. “Es un mundo duro, pero sabes que todas las reglas y regulaciones están ahí para la seguridad de las personas y para hacer el trabajo, pero no hay nada de esa masculinidad tóxica”.

Angus Truskett presenta Culture King, un análisis semanal de todo lo relacionado con la cultura pop, en triple j Drive cada jueves por la tarde.