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Decenas de universidades en Inglaterra y Gales podrían enfrentarse a acciones legales debido a la pandemia de COVID-19. Miles de estudiantes buscan una compensación económica por el impacto que la crisis sanitaria tuvo en sus estudios, según informes recientes.

Al menos 36 universidades, incluyendo Exeter, Imperial College London, Leeds, Bath y Bristol, han recibido cartas previas a la presentación de una demanda, según lo publicado por The Guardian. Esta situación surge tras un acuerdo confidencial alcanzado entre la University College London (UCL) y el grupo de estudiantes demandantes, quienes buscaban una indemnización por el período en que las clases se trasladaron a un formato en línea y las bibliotecas permanecieron cerradas.

Si bien la UCL no admitió responsabilidad, acordó llegar a un acuerdo para evitar mayores gastos legales. Shimon Goldwater, socio del bufete Asserson, que representó a los demandantes en el caso contra la UCL, expresó su satisfacción por el resultado y anunció que ahora se enfocarán en casos similares contra otras universidades. Adam Zoubir, socio de Harcus Parker solicitors, también representante de los demandantes, destacó que el acuerdo con la UCL representa una solución para los estudiantes afectados y que continuarán representando a decenas de miles de estudiantes de otras instituciones.

El grupo de estudiantes argumenta que las universidades incumplieron los contratos con sus alumnos, quienes pagaron tasas de matrícula para recibir clases presenciales, acceso a instalaciones y otros servicios prometidos en los documentos contractuales, prospectos y materiales promocionales. Las clases presenciales fueron canceladas o trasladadas al formato en línea, y el acceso a las bibliotecas se vio restringido, tanto debido a la pandemia como a las huelgas.

Un portavoz de Universities UK señaló que la pandemia de COVID-19 representó un desafío sin precedentes para las universidades y sus estudiantes, y que las instituciones siguieron las directrices gubernamentales para adaptarse a la situación cambiante. Durante los períodos de confinamiento, las universidades no pudieron ofrecer clases presenciales de la manera habitual, pero se adaptaron rápidamente para permitir que los estudiantes completaran sus estudios.

Este reclamo se produce en un momento en que la canciller Rachel Reeves enfrenta críticas por su política en relación con los préstamos estudiantiles, después de anunciar la congelación del umbral de repago de los préstamos del Plan 2 al nivel de abril de 2026 (£29,385) durante tres años, en lugar de ajustarlo a la inflación. Se espera que esta medida pueda afectar negativamente los ingresos mensuales de los graduados a medida que aumente el costo de vida.