UConn eliminó al Boston College del torneo de hockey de la Hockey East de la manera más dolorosa el viernes en el Garden, en las semifinales del torneo. La derrota de las Águilas también marcó el inicio de la “James Hagens Watch” para los aficionados de los Bruins.
A los 1:18 del tiempo extra, Tristan Fraser aprovechó un disco suelto y envió un disparo que rebotó en el patín del capitán sénior de las Águilas, Lukas Gustafsson, y pasó por encima del portero Louka Cloutier, quien no pudo atrapar un disco aéreo justo antes del gol. Esto le dio a UConn una victoria por 4-3 y su segundo pase consecutivo a la final del campeonato, donde se enfrentarán a Merrimack el sábado por la noche.
El ganador obtendrá un puesto garantizado en el torneo de la NCAA.
Mientras que el entrenador de UConn, Mike Cavanaugh, agradeció la “suerte con el disco” que le dio a su equipo el pase a la final del sábado, los Huskies merecían avanzar. Después del primer período, tenían una ventaja de 26-15 en tiros y mantuvieron a las Águilas con solo 15 tiros a puerta en juego de 5 contra 5 durante todo el partido.
“Hay una razón por la que dicen que la defensa gana campeonatos”, dijo Cavanaugh.
Ahora parece que es solo cuestión de tiempo antes de que el sophomore Hagens, la séptima selección general del draft de junio pasado, firme con los Bruins. El viernes logró dos asistencias, ambas en goles de ventaja de su compañero prospecto de los Bruins, Dean Letourneau. El entrenador de BC, Greg Brown, quien espera tener una conversación con Hagens sobre su futuro a partir del sábado, elogió la concentración de Hagens en su equipo de BC esta temporada a pesar de lo que le espera a nivel profesional. Brown también dijo que su juego ha crecido de manera impresionante en sus dos años en The Heights.
“Tiene muchas más dimensiones en su juego. El lado defensivo del disco, el detalle”, dijo Brown. “Siempre ha podido llevar el disco. Ideas y visión ofensivas increíbles. Ves las ideas que se le ocurren mientras lo lleva por la zona neutral. Esa parte siempre estuvo ahí. Pero ha añadido a su ofensiva y realmente ha añadido a su juego completo. Un tipo como él, al crecer, tiene el disco todo el partido, por lo que no juegas sin el disco como lo haces en la universidad. Así que, para que venga tan joven y lo capte en dos años, es un mérito para él que no sea solo un talento, sino un estudiante del juego”.
Los Bruins también tendrán que tomar decisiones sobre los séniors de BC y los jugadores seleccionados por Boston, Gasseau y Oskar Jellvik, quien ha tenido problemas con lesiones en su carrera en BC. Si son firmados, lo más probable es que se unan a Providence.
Los Bruins también descubrieron este año que tienen otro prospecto de alto nivel en The Heights. Letourneau, la selección número 25 en 2024, fue considerado un fracaso cuando nunca marcó un gol en su primera temporada. Pero esta temporada, el gran delantero explotó con 22 goles y 17 asistencias para un total de 39 puntos en 36 partidos.
“Dice mucho de su carácter y su perseverancia para superar un año difícil el año pasado en términos estadísticos”, dijo Brown. “Pero siguió adelante y no se desanimó. Siguió trabajando duro. Siguió presentándose todos los días y dando todo lo que tenía. Entonces, el trabajo que hizo en verano fue tremendo y se pueden ver los resultados. No sé cuál es el siguiente paso. Sé que puede seguir adelante. Nadie es un proyecto terminado, no cuando eres tan joven. No quiero decir que pueda duplicar eso de nuevo porque fue un año tremendo para él. Seguirá haciéndose más fuerte, seguirá trabajando en todas sus habilidades físicas. Pero creo que lo que realmente demostró fue una fortaleza mental para dejar atrás el año pasado y venir con mucha confianza y tener un gran año para sí mismo”.
El partido del viernes fue un toma y daca, con BC tomando la delantera dos veces en el segundo período con goles de ventaja, pero UConn empatando cada vez.
Con el partido empatado a 2, UConn dominó en el tercer período hasta que los Huskies tomaron la delantera por primera vez en el partido a los 12:29 en una gran jugada individual de Mike Murtagh. Murtagh, corriendo por su ala izquierda, hizo un fuerte movimiento hacia el interior para posicionarse frente al defensa Drew Fortescue y luego deslizó el disco entre las almohadillas de Cloutier para poner el marcador 3-2.
Pero las Águilas se levantaron y empataron el partido con 5:47 restantes en el tercer período. Parecía que los Huskies habían sobrevivido a una embestida de BC, pero un pase de ruptura se desvió del patinador de UConn y Ryan Conmy se lanzó al disco suelto, enviándolo a toda velocidad más allá del portero Tyler Muszelik para empatar el partido.
BC tuvo que matar una penalización por interferencia de Gasseau tomada a los 4:52 del tiempo reglamentario, pero las Águilas lo hicieron y, después de que Muszelik detuvo un par de oportunidades de BC en los últimos segundos, los equipos se fueron al tiempo extra.
No tardó mucho en decidirse por Fraser y los dioses del hockey.
“Creo que fue una jugada caótica”, dijo Fraser, un sénior. “En esos partidos de tiempo extra, partidos apretados, solo intentas metre cualquier cosa en la red. Esas son jugadas en las que tienes suerte, pero intentas meterla lo mejor que puedas y, afortunadamente, golpeó un cuerpo y se filtró”.
El primer período fue sin goles, aunque las Águilas sintieron que se merecían uno. Operando detrás de la red, Hagens envió un pase al frente para Gasseau. El delantero sénior disparó, que inicialmente fue detenido por Muszelik. Gasseau le dio otro golpe y el disco rodó, pero la jugada ya había sido silbada y el partido continuó 0-0.
“(El árbitro) dijo que perdió de vista el disco, así que silbó”, dijo Brown. “Le pregunté si se podía impugnar. Pero entonces, si dice que su intención es silbar antes, no se puede impugnar realmente. Desde nuestro punto de vista, (Muszelik) no lo tenía, pero desde su punto de vista, pensó que el portero lo tenía controlado. Mala suerte”.
Pero 39 segundos en el segundo período, con algo de tiempo de ventaja restante, las Águilas tomaron la delantera en una jugada de “tic-tac-toe” de un trío de jugadores seleccionados por los Bruins. Operando en la parte superior, Hagens le dio un pase a Gasseau en la parte baja del lado derecho y Gasseau envió un pase perfecto de cruzada a Letourneau, quien lo disparó más allá de un indefenso Muszelik.
Pero antes de que BC pudiera arrancar, los Huskies empataron el partido con un gol inestable a los 1:32. Desde los tableros derechos por encima del círculo, Trey Scott lanzó lo que parecía un disparo inofensivo que de alguna manera eludió a Cloutier y el partido se empató.
Los Huskies pusieron a las Águilas de nuevo en una peligrosa situación de ventaja y Letourneau volvió a marcar. Tanto él como Hagens se estrellaron contra la casa frente a Muszelik y el disco se soltó. Letourneau pudo recogerlo y torcer su marco de 6 pies y 7 pulgadas para llevarlo a su revés y levantarlo por encima de Muszelik a los 5:09.
Pero de nuevo, los Huskies se recuperaron para empatar. Después de que un pase destinado a Letourneau no conectara con el objetivo justo fuera de la línea azul de BC, UConn atacó. Finalmente, Murtagh tomó el control del disco detrás de la red y le dio un pase a Ethan Whitcomb para el gol a los 8:28. Brown impugnó que Whitcomb estaba en fuera de juego en la entrada original y, aunque estuvo muy cerca, la llamada en el hielo se mantuvo.
UConn tuvo que enfrentar una última situación de ventaja de BC antes de que terminara el período, pero los Huskies pudieron evitarlo y llegar al tercer período empatados a 2.
A partir de ahí, los Huskies se ganaron su lugar en el partido de campeonato, y la oportunidad de mantener su temporada en marcha más allá del sábado.
