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En los primeros años de la guerra, Ucrania intentó mantener a sus soldados más jóvenes alejados del frente, considerando su importancia para la reconstrucción del país una vez finalizado el conflicto. Sin embargo, la grave escasez de personal y los continuos ataques de Rusia han cambiado la situación, y los jóvenes combatientes son enviados al frente con cada vez mayor frecuencia, según informa la agencia de noticias Unian, citando un artículo del The Wall Street Journal (WSJ).

Esto ilustra la imposible elección que enfrenta Ucrania tras cuatro años de guerra, que han devastado a su ejército profesional: cómo proteger y criar a la generación emergente al tiempo que se asegura un flujo constante de personas para el frente.

El WSJ señala que la mayoría de los hombres aptos para el combate ya se habían alistado en el ejército. Las unidades de infantería están compuestas cada vez más por hombres mayores, que ya no son aptos para las exigentes tareas de combate. La duración del servicio en la línea del frente ha aumentado significativamente, lo que agrava el agotamiento, y muchos desertan o intentan abandonar el país mediante sobornos.

El ministro de Defensa, Mijailo Fedorov, declaró anteriormente que dos millones de ucranianos evitan el reclutamiento y más de 200.000 soldados han desertado, lo que representa casi un quinto de la fuerza total.

“El tamaño de las fuerzas armadas es probablemente el factor más importante que determinará cómo evoluciona la situación de Ucrania en el campo de batalla en 2026, y hasta dónde puede avanzar Rusia”, afirmó Rob Lee, investigador principal del Foreign Policy Research Institute.

Según el informe del WSJ, desde el año pasado, cientos de jóvenes ucranianos se han ofrecido como voluntarios para un programa destinado a personas de entre 18 y 24 años, uniéndose a diversas brigadas. Sin embargo, debido a la escasez de infantería, los comandantes han enviado a muchos de ellos directamente al corazón de la ofensiva rusa. Como resultado, muchos han muerto, otros han quedado mutilados o han sufrido discapacidades permanentes. Desde entonces, las fuerzas ucranianas han permitido que algunos reclutas de entre 18 y 24 años sirvan durante seis meses en unidades de drones, lejos de los combates.

Nikolay Kapralik, un pastor de la región de Sumy, ha perdido a unos cien feligreses en la guerra. Recientemente, ofició el funeral de un soldado de 19 años al que asistieron cientos de personas. Kapralik elogió a los jóvenes que se han ofrecido como voluntarios para la guerra, pero expresó su preocupación por su excesiva confianza. “Han visto algunos vídeos y creen que son invencibles”, dijo.