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Originaria de Charente-Maritime, Mélanie se trasladó a París por motivos profesionales. Entre la contaminación y sus antecedentes familiares de alergia, no se preocupaba. Pero fue durante un regreso a sus raíces cerca de La Rochelle cuando su estado de salud comenzó a complicarse.

Como cada mes de diciembre, Mélanie regresa a casa de su madre para celebrar la Navidad. En esta casa de campo rodeada de árboles, los síntomas siempre están presentes: estornudos, ojos irritados, fatiga. Y a medida que se acerca la Navidad, es hora de decorar la casa, pero también el abeto. Entonces, madre e hija adornan el abeto natural con bolas y guirnaldas. Mélanie siente dificultad para respirar, pero no le presta mucha atención: “Siempre había tenido un poco de rinitis, así que ya no hacía la diferencia”, aunque la joven se sentía cada vez peor.

Pero por la noche, después de la cena, su madre nota algo anormal y le dice: “¿Estás respirando?”. “Sí”, responde su hija. Su madre insiste: “¿Pero estás segura?”. Mélanie se da cuenta de que su estado de salud se deteriora: “Me doy cuenta de que mi respiración era muy sibilante y entrecortada. Tenía la sensación perpetua de respirar a través de un velo”. Unos minutos después, Mélanie se hincha en la cara. “Fue muy rápido”, recuerda la joven. “Me hinchaba a nivel de la garganta, el paladar, la lengua. Empezaba a tener muchas dificultades para respirar.”

Su madre, que es enfermera, le administra urgentemente cortisona que tenía guardada en el armario. Ella “desinfla muy rápido”. Mélanie está completamente desconcertada. “Pensamos que, como mi padre era alérgico también al polen y a todas estas gramíneas, entonces quitamos todo lo que pudiera contener polen en la casa”. Para Mélanie y su madre, es evidente: “es el abeto, estoy segura al 1000%.” Sin esperar, la madre de Mélanie agarra el abeto, aún decorado, y lo arrastra fuera del salón hasta el porche. “Se asustó mucho porque apenas podía respirar”.

El resultado es claro. Una vez que el abeto se aleja, la respiración de Mélanie mejora notablemente. El resto de las fiestas transcurrirá sin árbol en el salón. “Encendíamos el abeto de vez en cuando en el porche para verlo a través del cristal.” Y para reemplazar el abeto, su madre instala figuras navideñas y coloca los regalos alrededor, para preservar un poco la magia.

Después de una visita a urgencias al día siguiente, Mélanie es tratada rápidamente por su asma y sus alergias. Si sufre del “síndrome del abeto”, puede volver a pasar la Navidad con un abeto, siempre y cuando se elija con cuidado. “Elegimos abetos que pierden muy pocas agujas, sin olor, con menos polen”.

Mélanie no olvida el acto heroico de su madre, enfermera: “afortunadamente está formada y lo detectó antes de que yo siquiera me diera cuenta de que las cosas no iban bien”. Quiere recordar que la automedicación en caso de problemas está prohibida y que es necesario acudir a urgencias.

*El nombre ha sido cambiado.