La UEFA ha confirmado el equipo arbitral para el partido de ida de los octavos de final de la Champions League entre el Arsenal y el Bayer Leverkusen, que se disputará el miércoles en Alemania. El árbitro será el turco Umut Meler.
Ibrahim Caglar Uyarcan y Abdullah Ozkara actuarán como asistentes de Meler, completando un equipo arbitral totalmente turco. Rob Dieperink de los Países Bajos estará a cargo del VAR, asistido por el árbitro portugués Tiago Martins.
Este será uno de los partidos más importantes en la carrera de Meler en la Champions League, ya que nunca antes había arbitrado un partido más allá de la fase de octavos de final. Sus dos partidos anteriores en esta etapa fueron el empate 0-0 entre el Manchester City y el Sporting de Lisboa en 2022, y la victoria del Benfica por 5-1 sobre el Club Brugge en 2023.
Meler no ha arbitrado partidos de la Champions League esta temporada, y sus únicas salidas al fútbol internacional han sido partidos de la Europa League y las fases clasificatorias de la Conference League.
Sin embargo, el árbitro de 39 años es muy respetado en Turquía, ya que dirigió la Supercopa turca entre el Galatasaray y el Fenerbahce en enero. También fue el cuarto árbitro de la final de la Conference League del año pasado.
Meler también dirigió a algunos jugadores del Arsenal durante la victoria de Inglaterra por 1-0 sobre Eslovaquia en los octavos de final de la Eurocopa 2024.
Meler ha arbitrado al Arsenal en una ocasión anterior, en un partido de la fase de grupos de la Europa League contra el Molde FK en 2020. El partido se jugó a puerta cerrada debido a las restricciones de asistencia de aficionados en ese momento, pero el Arsenal ganó 4-1.
De los jugadores del Arsenal que estuvieron en la convocatoria para el partido contra el Molde, solo Gabriel Magalhães y Bukayo Saka siguen en el club.