Cánberra – Australia se ha convertido en el primer país del mundo en prohibir el acceso a las redes sociales a menores de 16 años. La medida, que entró en vigor hoy, obliga a las grandes plataformas web a tomar “medidas razonables” para evitar que los menores abran o mantengan cuentas.
Las sanciones por incumplimiento de la ley pueden ascender hasta los 49,5 millones de dólares australianos. El primer ministro Anthony Albanese ha animado a los jóvenes a “aprovechar las vacaciones escolares en lugar de pasar horas desplazándose por el teléfono”, sugiriendo deportes, música y lectura como alternativas para “reconectar con amigos y familiares en el mundo real”.
Las plataformas afectadas son Facebook, Instagram, Threads, TikTok, Snapchat, X, YouTube, Reddit, Twitch y Kick. En muchos casos, las cuentas existentes se desactivarán hasta que el usuario cumpla los 16 años; otros servicios, como Snapchat, prevén la eliminación total de las cuentas.
El gobierno ha reconocido que el sistema no será “perfecto”. Se espera que los jóvenes más decididos intenten eludir las restricciones, y cada plataforma podrá elegir diferentes métodos para verificar la edad: documentos de identidad como opción voluntaria, reconocimiento facial mediante inteligencia artificial o análisis de datos de uso y redes sociales. Lo que cambia es la responsabilidad legal: no habrá sanciones para menores o padres, sino que recaerán sobre las plataformas en caso de infracciones.
La eSafety Commission, la autoridad australiana para la seguridad en línea, ya está vigilando de cerca aplicaciones emergentes como Lemon8, Yope e incluso LinkedIn, donde se observa una migración de jóvenes usuarios en busca de espacios no regulados. La lista podría ampliarse en los próximos meses.
La oposición, liderada por Sussan Ley, ha expresado su escepticismo sobre la capacidad del gobierno para hacer cumplir la prohibición. Mientras tanto, dos adolescentes de quince años han presentado un recurso ante el Tribunal Superior alegando que la normativa limita la libertad de expresión política, un caso que se discutirá en 2026.
Junto con el consenso de muchos padres, surgen preocupaciones sobre el posible aislamiento de los jóvenes, especialmente en comunidades rurales y entre los jóvenes LGBTQIA+, que a menudo encuentran apoyo y espacios seguros en línea.
El regulador ha aclarado que el objetivo es “proteger, no castigar”, y que el contenido público de las redes sociales seguirá siendo visible incluso sin una cuenta. Queda por ver la eficacia del nuevo modelo, mientras la Unión Europea y varios países asiáticos observan atentamente: algunos ya están considerando medidas similares, incluidos los controles parentales digitales y límites a las funciones que pueden generar adicción.
El experimento australiano, único en el mundo, apenas ha comenzado. Y el resto del planeta observa, quizás listo para seguir –o evitar– su camino.