Las autoridades de California aún no han saldado un préstamo federal de 20 mil millones de dólares por las prestaciones de desempleo durante la pandemia, y las empresas en dificultades están asumiendo la creciente deuda, según reportes recientes.
Los empleadores deberán pagar un impuesto adicional de 42 dólares por empleado el próximo año para cubrir la enorme deuda, y esta cantidad aumentará cada año hasta que se liquide por completo, de acuerdo con KCRA. Esto se debe a que los legisladores de California decidieron gastar el dinero del estado en otros rubros, y según las reglas federales, los empleadores deben cubrir el costo.
“Esto se conoce como el impuesto oculto más grande”, declaró Rob Lapsley, Presidente del California Businesses Roundtable, a California Politics 360 de KCRA.
“Si consideramos las posibles sanciones que podría imponer el gobierno federal, desde la administración Trump, si no controlamos esto, podríamos superar los 400 dólares por empleado”, dijo Lapsley. “Ese es nuestro temor”.
La mayoría de los otros estados pagaron sus deudas de Covid con fondos de estímulo federal, pero los funcionarios de California utilizaron esos fondos para infraestructura, personas sin hogar y otras prioridades, convirtiéndose ahora en el único estado que no ha reembolsado el dinero, según KCRA.
Los grupos empresariales instaron al gobernador Gavin Newsom y a la legislatura este año a ayudar a las empresas a través de reembolsos fiscales, pero los funcionarios finalmente no tomaron medidas.
“En la práctica, esto significa que los empleadores de California se enfrentan a una década o más de aumentos de impuestos, con pagos totales que probablemente superen los aumentos de impuestos relacionados con el seguro de desempleo tras la Gran Recesión”, escribió una coalición de grupos empresariales en una declaración de febrero.
Los legisladores republicanos han criticado a Newsom y a los legisladores por imponer este gasto a las empresas.
“El gobernador Newsom gusta de afirmar que no apoya aumentos de impuestos generalizados, pero al negarse a pagar la deuda de desempleo de California cuando había un superávit disponible, el gobernador y otros demócratas optaron por dejar que esos aumentos de impuestos entren en vigor”, escribió el Senado Republicano de California en un análisis publicado en octubre.
Newsom asignó 750 millones de dólares en el presupuesto fiscal de 2024 para el préstamo, pero finalmente se eliminó la financiación.
Desde 1980, California no ha generado suficientes ingresos para financiar las prestaciones por desempleo en todas las recesiones. California paga prestaciones por desempleo relativamente más bajas en comparación con los salarios que la mayoría de los otros estados.
En diciembre pasado, un informe publicado por la Oficina de Análisis Legislativo señaló que California entró en la pandemia con 3 mil millones de dólares en el fondo fiduciario del seguro de desempleo, pero un aumento histórico del desempleo provocó costos estatales sin precedentes de 24 mil millones de dólares en pagos totales en 2020, más del doble del pico anterior durante la Gran Recesión.
El Departamento de Desarrollo del Empleo de California, que gestiona las prestaciones por desempleo, también se vio afectado por el fraude durante la Covid. En 2021, la agencia admitió haber pagado hasta 31 mil millones de dólares en reclamaciones de desempleo fraudulentas, con fiscales que lo calificaron como potencialmente el mayor fraude fiscal en la historia de California.
A junio de 2022, la agencia había recuperado mil millones de dólares de los fondos sustraídos, según un comunicado de la oficina de Newsom.
“El sistema de seguro de desempleo defectuoso de California es un problema de décadas, con el que el estado ha lidiado desde la década de 1980”, dijo Nick Miller, portavoz del presidente de la Asamblea, Robert Rivas. “Si los grupos empresariales y de empleados pueden llegar a un compromiso que proteja a las familias trabajadoras, la legislatura considerará cuidadosamente cualquier propuesta futura del gobernador”.
La presidenta pro tempore del Senado estatal, Monique Limón, emitió una declaración a KCRA calificando el sistema de seguro de desempleo como “un desafío persistente”.
“El Senado comprende la necesidad de trabajar con el gobernador y todas las partes interesadas en las reformas necesarias que hagan que el sistema sea más estable para nuestras pequeñas empresas, al tiempo que se mantienen protecciones importantes para los trabajadores”, dijo Limón.
La oficina de Newsom no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
