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La Universidad de Arizona ha patrocinado gimnasia durante 50 años esta temporada. El sábado por la tarde, el programa honró a sus exalumnas de cinco décadas mientras derrotaba a West Virginia 196.625 a 194.650 en el McKale Center.

El equipo fue liderado por actuaciones completas de Abigayle Martin y Sophie Derr. Hubo una serie de sólidas actuaciones de especialistas en eventos, especialmente en el ejercicio de suelo. Las cinco puntuaciones que contó Arizona fueron de 9.825 o más, y la última rotación terminó con un par de 9.900 de Derr y Emma Strom.

La puntuación en el ejercicio de suelo fue un máximo de carrera para Derr, quien también obtuvo un total de 39.275 en su primera competencia completa a nivel universitario. El esfuerzo le valió el reconocimiento de Gimnasta de la Reunión por parte del cuerpo técnico de Arizona.

Una parada de antiguas GymCats salió después de la primera rotación para ser honradas como grupo. Después de la segunda rotación, el programa leyó los nombres de sus 20 miembros del Salón de la Fama, luego enumeró a aquellos en el Salón de la Fama Deportiva de Arizona en la pantalla de video. A continuación, se mencionaron los nombres de los dos campeones individuales de la NCAA de Arizona y se honró al equipo Super Six de 1996. Más de 100 exalumnas asistieron a los eventos del fin de semana.

“La respuesta fue increíble”, dijo el entrenador en jefe de Arizona, John Court. “Hay gente que se presenta que no se inscribió, así que hicimos algunos ajustes, pero eso es de lo que se trata la gimnasia de Arizona. Se trata de familia, y son hermanas”.

El intermedio se destacó por el homenaje a la fallecida Heidi Hornbeek, cuya camiseta cuelga en el techo del McKale como resultado de ganar el Premio AAI American como la mejor gimnasta sénior de la nación en su última temporada. La gimnasta más condecorada de Arizona se convirtió en cirujana después de su carrera competitiva, pero falleció a la edad de 36 años en 2013.

En la pista de competencia, las actuales GymCats estaban haciendo una declaración. Anotaron más de 49 en tres eventos y se acercaron en salto con 48.950. Fue una gran mejora con respecto a la semana pasada, cuando Arizona continuó con las dificultades en la carretera que ha tenido esta temporada. El equipo anotó 195.350 en una derrota ante Denver la semana pasada.

“No estuvimos bien la semana pasada”, dijo Court. “No nos quedamos en nada. En esta época del año, realmente tienes que ejecutar de la A a la Z, saludo a saludo, y la semana pasada no lo hicimos. Lo hicimos en suelo, creo, la semana pasada, pero eso fue todo. Y aunque hubo algunas buenas actuaciones individuales, ninguno de nosotros estaba contento con el rendimiento del equipo la semana pasada, y ha sido una dura semana de práctica. Hemos estado aquí durante cuatro días, lo cual es bueno. Normalmente son dos días y luego nos tomamos un descanso. Así que pudimos hacer algunos ajustes y fuimos 24 de 24”.

Les tomó un tiempo a las GymCats comenzar a pegar las cosas el sábado también. Tuvieron varios saltos que se veían bien en el aire, pero hubo pequeños saltos hacia atrás en los aterrizajes. Con una rotación de valores de inicio de 9.950, simplemente no es la forma de hacerlo.

Jessa Janicke detuvo eso con un salto pegado que le valió 9.875. Fue una gran puntuación para un salto que solo puede obtener 9.950 si se ejecuta a la perfección. Un juez le dio 9.900 mientras que el otro otorgó 9.850.

Las cosas se volvieron aún más fuertes en la segunda rotación cuando Arizona se movió a barras. Las cinco puntuaciones que contaron fueron de 9.800 o más. Fueron lideradas por el 9.900 de Martin. Arizona pudo descartar un 9.775 y terminó con 49.225 en el evento. Las GymCats iban 98.175 a 97.550 a la mitad de la reunión.

Gianna Lenczner lideró el inicio en viga con un máximo de carrera de 9.900, lo que hizo que pareciera que podría ser una gran noche en viga.

Las cosas fueron un poco más accidentadas para algunas de sus compañeras de equipo. Strom tuvo una gran comprobación de equilibrio. Casi se cayó de la viga, pero pudo recuperar el equilibrio sin tocar el aparato. Eso le impidió recibir una deducción completa de 0.500. Aún así, fue una abolladura bastante grande en su puntuación, que llegó a 9.450.

Derr se presentó justo después de Strom, y también tuvo un problema de equilibrio. Su pie se salió del aparato y tuvo que hacer una flexión notable para recuperarse. Aún así, fue un 9.750 cuando todo terminó.

Los dos últimos competidores obtuvieron puntuaciones de 9.825 o más. Eso fue suficiente para un 49.125 en viga y una ventaja de 147.300 a 145.900 en la reunión con solo una rotación restante.

Qué rotación fue. La puntuación más baja fue de 9.725 y nadie más obtuvo menos de 9.825. Las dos puntuaciones de 9.900 de Strom y Derr terminaron la reunión con una gran nota.

“[Strom] es la número 1 en la Big 12 por una razón en suelo”, dijo Court. “Otro 9.9. Quiero decir, siete reuniones, cinco puntuaciones de 9.9. Esta rutina fue buena. Hizo un buen trabajo. La cerró. Ancló la alineación. Todos nos respaldamos mutuamente”.

Arizona tenía programado ir a Iowa State la semana próxima para una reunión de la Big 12. Los Cyclones cancelaron abruptamente su temporada la semana pasada, una semana después de cancelar una reunión contra West Virginia. Si bien el departamento atlético de ISU inicialmente afirmó que no había suficientes atletas para competir de forma segura, luego publicó una declaración que indicaba que el conflicto continuo en el programa había llevado a la cancelación.

Existe una especulación continua de que ISU está a punto de finalizar el programa por completo y que está vinculado a las finanzas y la distribución de ingresos para otros deportes tanto como a cualquier cosa dentro de la gimnasia. ISU no ha descartado por completo la idea de que el programa pueda no continuar. El contrato del entrenador en jefe finaliza después de esta temporada.

El impacto se extiende mucho más allá de Ames, Iowa. La NCAA realizó cambios en el NQS este año que ponen más énfasis en las reuniones fuera de casa. Los cambios se hicieron después de que se elaboraron los horarios, por lo que los entrenadores simplemente estaban en una situación de espera hasta el próximo año.

Arizona obtuvo una puntuación muy baja en su primera reunión fuera de casa. Esa puntuación iba a permanecer como parte del NQS hasta al menos los Campeonatos de la Big 12, pero Court esperaba que desapareciera después de eso. La cancelación de la reunión fuera de casa en ISU significó que esa puntuación nunca desaparecería del NQS de Arizona y podría poner en peligro sus esperanzas de postemporada.

Sin embargo, hay esperanza.

“Obtuvimos una exención de la NCAA”, dijo Court. “Iremos a Nueva Orleans la semana próxima y competiremos en una reunión en podio en un lugar neutral fuera de Baton Rouge, y será Arizona, LSU, Carolina del Norte y Alabama”.

Las GymCats tienen dos días de práctica y luego se dirigirán a una impresionante reunión donde podrán actuar en un podio. Los podios se utilizan en reuniones selectas, incluidos los Campeonatos de la Big 12, por lo que la práctica es ventajosa para Arizona más allá de simplemente obtener otra puntuación fuera de casa.

Sin embargo, deben aprovechar esa oportunidad. Las GymCats no han sido estelares en la carretera esta temporada. Su mejor puntuación en la carretera hasta ahora es 195.825 en el Metroplex Challenge, otra reunión en podio.