La Universidad de Kent se enfrenta a un brote de meningitis que ha provocado largas colas de estudiantes esperando recibir antibióticos preventivos. Cientos de jóvenes se han presentado para recibir medicación como medida de precaución, y las imágenes del campus muestran a muchos estudiantes usando mascarillas y manteniendo la distancia social.
Más de 30.000 personas contactadas
Un portavoz de la universidad ha anunciado la suspensión de todos los exámenes de esta semana. “Es un momento triste y preocupante para nuestra comunidad”, declaró el portavoz. “Estamos haciendo todo lo posible para ofrecer asesoramiento y apoyo a los afectados”.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) ha contactado con más de 30.000 personas desde la noche anterior para proporcionar información sobre el brote y consejos sobre qué hacer en caso de posible infección.
Amelia McIlroy, directora de la escuela secundaria Queen Elizabeth’s Grammar School, confirmó que la estudiante fallecida se llamaba Juliette y era alumna de último año. McIlroy describió a Juliette como una estudiante muy querida: “Era genuinamente considerada, una verdadera amiga que escuchaba a sus compañeros y profesores con calidez, respeto e interés. Nuestros pensamientos están con su familia y amigos”. El nombre del estudiante de la Universidad de Kent que falleció aún no ha sido revelado.
El brote parece estar concentrado en la región alrededor de la ciudad de Canterbury. Muchos de los jóvenes infectados visitaron el club nocturno Club Chemistry dos fines de semana atrás, y se está investigando si el brote puede estar relacionado con esa salida específica. La propietaria del club, Louise Jones-Roberts, ha informado a los medios británicos que el departamento de salud ha solicitado información sobre los asistentes a la discoteca ese fin de semana, lo cual resulta difícil ya que la mayoría de los clientes pagan la entrada en la puerta.
El personal del club nocturno ha recibido antibióticos como medida preventiva, y el club permanecerá cerrado hasta que se aclare la causa del brote.
Según Andrew Preston, profesor de la Universidad de Bath especializado en infecciones bacterianas, un brote de meningitis de esta magnitud es poco común en el Reino Unido y la velocidad de propagación de la enfermedad es “muy inusual y preocupante”.
Meningococo B
Preston sospecha que el brote está causado por la bacteria meningococo B, que es la causa más común de meningitis grave.
La meningitis, o inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, es una infección que puede ser muy grave si no se trata rápidamente. Puede afectar a cualquier persona, pero es más frecuente en bebés, niños pequeños, adolescentes y adultos jóvenes. La enfermedad puede ser causada por una bacteria o un virus, siendo las infecciones bacterianas generalmente más graves. El meningococo es la bacteria más común que causa meningitis. Existen diferentes tipos de meningococo, y en los Países Bajos, la vacuna que protege contra cuatro tipos (A, C, W e Y) está incluida en el programa nacional de vacunación.
Una vacuna contra el meningococo B se introdujo en el programa de vacunación británico hace unos diez años, pero solo para bebés. La generación actual de adolescentes y adultos jóvenes no recibió esa vacuna.
“No está claro por qué la bacteria se está propagando más rápido de lo habitual”, dijo Preston. “Es posible que la bacteria esté cambiando su comportamiento y que el patrón de la enfermedad sea diferente. También es posible que el grupo de edad infectado sea más susceptible debido a una menor inmunidad después de la pandemia de coronavirus. Creo que aprenderemos mucho de este brote”.