Una reevaluación de datos provenientes de un ensayo clínico sobre el consumo de alimentos ultraprocesados (AUP) revela que las personas que consumieron una dieta completamente no procesada comieron aproximadamente un 57% más de comida (en peso) que los participantes que consumieron AUP, pero ingirieron un promedio de 330 calorías menos por día.
El ensayo original fue uno de los primeros en señalar que el consumo exclusivo de AUP conduce a una ingesta excesiva de calorías y al aumento de peso.
Según el nuevo análisis, los participantes que consumieron solo alimentos integrales consumieron más frutas y verduras, a veces varios cientos de gramos por comida, en lugar de alimentos más calóricos como bistec, pasta y crema.
“Comer en exceso no es necesariamente el problema principal”, afirma Jeff Brunstrom, autor principal y profesor de Psicología Experimental en la Universidad de Bristol, Reino Unido.
“Nuestra investigación demostró claramente que los consumidores que seguían una dieta de alimentos integrales en realidad comían mucho más que aquellos que seguían una dieta de alimentos procesados. Sin embargo, la composición nutricional de los alimentos influye en las elecciones, y parece que los AUP están inclinando a las personas hacia opciones más calóricas, que incluso en cantidades mucho menores pueden resultar en un exceso de ingesta de energía y, a su vez, contribuir a la obesidad.”
Calidad de la dieta
El estudio, publicado en The American Journal of Clinical Nutrition, también revela que los participantes que consumieron alimentos integrales tuvieron una dieta más nutritiva. La variedad y el volumen de frutas y verduras contenían vitaminas y minerales esenciales que los participantes no habrían consumido al comer alimentos integrales más ricos en calorías.
“Si los participantes solo hubieran consumido los alimentos ricos en calorías, nuestros hallazgos mostraron que habrían carecido de varias vitaminas y minerales esenciales y eventualmente habrían desarrollado deficiencias de micronutrientes. Estas deficiencias fueron suplidas por frutas y verduras bajas en calorías”, explica Mark Schatzker, coautor del estudio, de la Universidad McGill, Canadá.
Además, los autores sugieren que los participantes que consumen solo AUP también pueden satisfacer sus necesidades de micronutrientes, ya que los alimentos a menudo están fortificados con vitaminas.
Participants on the whole food diet consumed more fruit and vegetables, resulting in higher food but lower calorie intake.Por ejemplo, los alimentos con la mayor concentración de vitamina A fueron los AUP: palitos de tostadas francesas y panqueques. En la dieta no procesada, los participantes obtuvieron principalmente esta vitamina de las zanahorias y las espinacas.
AUP vs. alimentos no procesados
En el “pionero” ensayo clínico de 2019, liderado por Kevin Hall, Ph.D., entonces parte del Instituto Nacional de Salud, 20 adultos con peso estable consumieron una dieta ultraprocesada o no procesada durante dos semanas, seguida de la dieta alternativa durante otras dos semanas.
Los investigadores diseñaron comidas para igualar las calorías, la densidad energética, los macronutrientes, el azúcar, el sodio y la fibra proporcionados. Instruyeron a los participantes para que consumieran tanto como quisieran o tan poco como quisieran.
En la dieta de AUP, los participantes tuvieron una mayor ingesta de energía (un promedio adicional de 508 kcal), con un aumento en la ingesta de carbohidratos (280 kcal) y grasas (230 kcal), pero una ingesta similar de proteínas.
Mientras seguían la dieta de AUP, los participantes ganaron un promedio de 0,9 kg, mientras que perdieron 0,9 kg con la dieta no procesada.
Inteligencia nutricional
Los autores de la reevaluación afirman que sus hallazgos indican que los consumidores tienen una “inteligencia nutricional” innata para lograr una dieta equilibrada.
“Es emocionante ver que cuando se ofrecen opciones no procesadas, las personas seleccionan intuitivamente alimentos que equilibran el disfrute, la nutrición y una sensación de saciedad, al tiempo que reducen la ingesta general de energía”, dice Brunstrom.
“Nuestras elecciones dietéticas no son aleatorias; de hecho, parece que tomamos decisiones mucho más inteligentes de lo que se suponía anteriormente cuando los alimentos se presentan en su estado natural.”
Los autores también señalan que su estudio proporciona más información sobre los efectos del consumo de alimentos procesados. De manera similar, un ensayo clínico de 2025 encontró que las personas que seguían dietas mínimamente procesadas perdieron el doble de peso que las que seguían una dieta de AUP, ya que consumían menos calorías.
Nutrition Insight exploró recientemente el papel de los proveedores de ingredientes para aportar claridad al debate sobre la salubridad y las definiciones de los AUP.
Estos alimentos ocupan una parte considerable de los estantes de los supermercados, y la investigación vincula cada vez más a los AUP con problemas de salud. Sin embargo, los expertos también advierten contra políticas y consejos nutricionales generalizados sobre estos alimentos, ya que no todos los AUP tienen el mismo valor nutricional deficiente.
