Urban Development

La extensión más meridional de Canadá continental, a lo largo de la costa norte del lago Erie, se encuentra aproximadamente a la misma latitud que Des Moines, Iowa. Aunque no es un “granero” como la región productora de granos de Estados Unidos, esta parte del suroeste de Ontario se destaca como una potencia agrícola. En el área de Leamington, los agricultores cultivan verduras y otros cultivos en millones de metros cuadrados de espacio de invernadero.

Las operaciones comerciales de invernaderos comenzaron a establecerse en esta área en las décadas de 1960 y 1970, a medida que la tecnología avanzaba y aumentaba la demanda regional de verduras frescas. Desde entonces, la industria ha seguido creciendo, consolidando la reputación de Leamington como la “capital del invernadero de Norteamérica”.

El crecimiento de la superficie de invernaderos en la última década es evidente en las imágenes satelitales. Estas imágenes, capturadas con el OLI (Operational Land Imager) en el satélite Landsat 8, muestran cómo cambió el área de Leamington entre julio de 2015 (izquierda) y septiembre de 2025 (derecha). Para 2025, se pueden observar muchos más techos de invernaderos de color claro, especialmente al norte y al oeste del pueblo.

Los invernaderos ocupan casi 8 kilómetros cuadrados (2,000 acres) en el área de Leamington, según el municipio, lo que representa la mayor concentración de invernaderos en Norteamérica. Las instalaciones producen principalmente verduras como tomates, pepinos sin semillas y pimientos, además de otros cultivos como fresas y cannabis.

La industria ha cambiado no solo el aspecto del paisaje diurno, sino también el cielo nocturno. La iluminación LED suplementaria, utilizada para mantener las operaciones de cultivo durante todo el año, emite brillos púrpuras, naranjas y amarillos que se han detectado hasta a 50 kilómetros (30 millas) de distancia, en Windsor, Ontario, y Detroit, Michigan, según informes de noticias señalan.

La contaminación lumínica alrededor de Leamington preocupa a algunos ecologistas debido a su proximidad a Point Pelee, a unos 10 kilómetros (6 millas) al sureste. Esta porción de tierra con forma de daga que se adentra en el lago Erie se encuentra a lo largo de las rutas migratorias de muchas aves, así como de mariposas monarca. Estos viajeros alados se congregan en la península antes o después de cruzar el lago, y la luz artificial por la noche puede afectar su capacidad para navegar.

Sin embargo, medidas recientes en torno a Leamington han reducido la contaminación lumínica, según informes. Una ordenanza municipal aprobada en 2022 exige que los invernaderos que utilizan luces instalen cortinas opacas en paredes y techos y que las cierren por la noche. Investigadores de la Universidad de Guelph recopilaron mediciones del brillo del cielo en la región entre el otoño de 2022 y la primavera de 2023. Descubrieron que las cortinas eran efectivas cuando se usaban correctamente, aunque factores como la nubosidad, la niebla y la fase de la Luna aún tenían un impacto significativo en los niveles de brillo.

Imagen de NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, utilizando datos de Landsat del U.S. Geological Survey. Foto por Rob L’Ecuyer. Artículo de Lindsey Doermann.

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