vaccination

Durante la pandemia de Covid-19, Malasia y otros países actualizaron sus programas de vacunación para dirigirse a nuevas variantes utilizando un enfoque basado en datos en tiempo real, una estrategia que podría aplicarse a otras enfermedades infecciosas. Expertos consultados por CodeBlue señalan que asegurar la eficacia de las intervenciones contra enfermedades requiere una estrategia de dos partes: primero, un cambio hacia el uso de datos serológicos actuales y en tiempo real para guiar los programas de vacunación; y segundo, expandir el enfoque de inmunización de Malasia, pasando de un modelo centrado en la infancia a un enfoque integral y de por vida que proteja a adultos y personas mayores.

Mientras que algunas enfermedades, como el cáncer, tardan años en desarrollarse, lo que permite al Ministerio de Salud (MOH) tiempo para adaptarse con las terapias necesarias, las enfermedades infecciosas tienen tiempos de respuesta mucho más cortos debido a la rápida evolución de los virus. Los expertos abogan ahora por un nuevo sistema dinámico que refleje la respuesta adaptativa observada durante la pandemia de Covid-19.

Según el Dr. Zainal Ariffin Omar, exdirector adjunto de control de enfermedades del MOH, Malasia debería adoptar un enfoque basado en datos que integre la vigilancia en tiempo real y los datos serológicos. Esto implica monitorear continuamente las tendencias de las enfermedades utilizando herramientas como la secuenciación genómica para identificar variantes emergentes y estudios serológicos para medir los niveles de inmunidad de la población. “Las políticas de vacunación flexibles permitirían actualizaciones rápidas de los programas de vacunación en función de las amenazas emergentes (por ejemplo, refuerzos contra variantes específicas de Covid-19, cepas actualizadas de la gripe)”, explicó el Dr. Zainal.

El experto en salud pública añadió que los programas de vacunación deben basarse en los datos más recientes. “Para los virus de mutación rápida, como la influenza y el coronavirus, las actualizaciones frecuentes son cruciales. Para patógenos más estables, como el sarampión o el virus del papiloma humano (VPH), las actualizaciones son menos urgentes, pero aún esenciales, ya que pueden garantizar que las nuevas vacunas cubran nuevas cepas oncogénicas”, detalló. El Dr. Zainal enfatizó que estas decisiones siempre deben complementarse con un análisis exhaustivo de costo-beneficio.

Sin embargo, aplicar este “enfoque de serotipo” más allá de las pandemias no está exento de desafíos. El Dr. Zainal señaló que factores como los retrasos regulatorios para las aprobaciones no urgentes, las complejidades logísticas y los costos de los cambios frecuentes en los programas, y el posible impacto en la confianza pública deben considerarse cuidadosamente. También requiere sistemas de vigilancia sólidos para proporcionar la evidencia necesaria que justifique las actualizaciones. A pesar de estos obstáculos, los beneficios a largo plazo de una estrategia de vacunación actualizada son claros: “Utilizar los datos más recientes puede reducir la carga de la enfermedad y los costos de atención médica. Las vacunas actualizadas brindan una mejor protección y los datos en tiempo real pueden guiar campañas específicas para prevenir brotes, como cambios de serotipo del dengue”.

El Dr. Zainal destacó que los ahorros de costos derivados de menos hospitalizaciones y complicaciones a largo plazo, como los cánceres relacionados con el VPH, son significativos. Para lograr esto, Malasia debe fortalecer sus sistemas de vigilancia con herramientas como la secuenciación genómica y la notificación digital de salud, y fomentar las asociaciones público-privadas para acelerar el desarrollo y la implementación de vacunas.

Un estudio de 2023 realizado por Khoo et al demostró que el esfuerzo por eliminar los tipos 16 y 18 de VPH ha dado lugar a que otras serotipos de alto riesgo que causan cáncer (31, 33, 45, 52 y 58) ocupen ese vacío. No abordar los nuevos serotipos significará que aún existe la posibilidad de desarrollar cáncer de cuello uterino más adelante en la vida. Un patrón similar está surgiendo con el neumococo. El reemplazo de serotipos es evidente en países que han implementado programas nacionales de inmunización contra el neumococo, como Canadá y Australia. Sus conjuntos de datos de vigilancia nacional del neumococo muestran una tendencia creciente en ciertos serotipos, como el serotipo 3, un serotipo inicialmente no objetivo, debido al reemplazo de serotipos tras la introducción de estos programas.

La inmunogenicidad de las vacunas, o su capacidad para generar una respuesta inmune efectiva y duradera, también es un factor clave. El Dr. Musa Mohd Nordin, pediatra consultor, explicó que una vacuna “entrena” al sistema inmunológico para reconocer y neutralizar un patógeno (por ejemplo, un virus o una bacteria) sin causar la enfermedad real. “La inmunogenicidad es una medida de qué tan bien la vacuna ‘entrena’ al cuerpo para producir una respuesta inmunitaria efectiva, robusta y duradera. Esto incluye la producción de anticuerpos para neutralizar el patógeno antes de que pueda causar una infección, la activación de las células T para buscar y destruir las células infectadas para prevenir la replicación y la generación de células B y T de memoria para establecer una memoria inmunitaria duradera”, dijo el Dr. Musa. Por lo tanto, aunque las vacunas pueden proporcionar nominalmente protección contra serotipos específicos de enfermedades, es importante evaluar también la cantidad de respuesta inmunitaria efectiva que provocan.

Un caso de estudio claro proviene de Hong Kong. Aunque Hong Kong seleccionó una vacuna conjugada contra el neumococo que cubre nominalmente el serotipo 3, el último informe del Centro de Protección de la Salud de Hong Kong sobre enfermedades invasivas por neumococo indica que el serotipo 3 fue dominante (con un rango de prevalencia del 59% al 82%) en el período prepandémico (2015-2022) y lo siguió siendo después (2023 en adelante) con una prevalencia del 43%. Las vacunas con protección de por vida o a largo plazo son, sin duda, “una mejor relación calidad-precio” desde una perspectiva de salud pública y económica.

“Los economistas de la salud utilizan métricas específicas, como los ahorros de costos, para medir el ‘valor por dinero’ de una vacuna. Las vacunas MMR y DTaP ahorraron 14 y 27 dólares estadounidenses por cada dólar invertido, respectivamente”, dijo el Dr. Musa. El pediatra explicó que dos dosis de la vacuna MMRV (sarampión, paperas, rubéola y varicela) y cinco dosis infantiles de la vacuna DTaP (difteria, tétanos y tos ferina) confieren protección a largo plazo con menos dosis, lo que resulta en ahorros de costos. “La salud pública también se mejora con una mayor cobertura de la población debido a una mejor adherencia y aceptación”, añadió el Dr. Musa. “Una mayor cobertura de la población no solo conferiría protección individual, sino también protección comunitaria debido a una inmunidad de rebaño más fuerte y menos brotes de enfermedades. Las personas que no pueden ser inmunizadas debido a diversos factores, como ser demasiado jóvenes o inmunocomprometidas, estarán protegidas por esta inmunidad comunitaria”.

El Dr. Zulkifli Ismail, pediatra consultor y cardiólogo pediátrico que dirige el programa Immunise4Life, es un firme defensor de ampliar el concepto mismo de inmunización para cubrir todo el ciclo de vida de un individuo, una estrategia conocida como inmunización a lo largo de la vida. “Debería proteger a los ancianos, especialmente porque pronto tendremos una población envejecida”, dijo. “Los ancianos deberían poder envejecer saludablemente y la vacunación es una de las formas de lograrlo. Las otras son una nutrición adecuada, un estilo de vida saludable y la prevención de caídas”.

La profesora Dra. Tan Maw Pin, geriatra consultora que es presidenta de la Sociedad Malasia de Medicina Geriátrica (MSGM) y miembro del Grupo de Trabajo sobre Influenza de Malasia (MIWG), señaló que muchas vacunas son ahora extremadamente eficaces para prevenir enfermedades graves y hospitalizaciones en personas mayores. “La vacunación es ahora la mejor opción para abordar la congestión en nuestros sistemas hospitalarios y combatir la resistencia a los antibióticos, ya que si las personas no contraen una infección grave, no recibirán antibióticos y no serán hospitalizadas. Por lo tanto, sí, el gobierno debería considerar un programa nacional de inmunización para adultos mayores”, dijo la Dra. Tan. “Sin embargo, tomará tiempo revisar el sistema para que sea posible financiar y administrar eficazmente las vacunas a los adultos mayores. Si bien todos reconocemos que el cambio lleva tiempo, debemos asegurarnos de que el sistema vaya en la dirección correcta hacia el cambio necesario”.

La Dra. Tan destacó el programa de vacunación contra la influenza extremadamente popular del gobierno para adultos mayores con afecciones médicas, con solo una pequeña cantidad de vacunas restantes en las clínicas de salud pública. “Nos gustaría instar a cualquier persona mayor con al menos una afección médica a que reserve su cita a través de MySejahtera para la vacuna inmediatamente antes de que se agoten las existencias”, dijo.

Un estudio de 2023 realizado por Nur Syazana Mad Tahir et al estimó una carga económica anual total de 3.300 millones de ringgit de la influenza en adultos mayores en Malasia debido a los costos directos de la atención médica, lo que equivale al 10,7% del presupuesto del MOH para 2020. Otro estudio de 2023 realizado por Syed Mohamed Aljunid et al estimó que el uso de una vacuna contra la influenza tetravalente en la población anciana de Malasia prevendría más de 66.000 casos potenciales de influenza y 888 muertes potenciales entre los ancianos. La vacunación contra la influenza de los ciudadanos de la tercera edad también podría ahorrar más de 4,4 millones de dólares estadounidenses (18,6 millones de ringgit) actualmente gastados en hospitalizaciones relacionadas con la influenza y reducir las pérdidas de productividad en aproximadamente 21,6 millones de dólares estadounidenses (91,1 millones de ringgit).

Entonces, ¿qué vacunas debería incluir un programa de inmunización pública de rutina para adultos y ancianos? Los expertos tienen una lista de deseos. Para los adultos mayores, el consenso es fuerte. El Dr. Zulkifli recomendó las vacunas contra la influenza y el neumococo. “Si la vacuna contra el herpes zóster no es tan cara, debería incluirse en nuestro calendario para los ancianos o adultos. El precio de esta vacuna es un impedimento”, dijo el Dr. Zulkifli. “Para abuelos y madres embarazadas, la vacuna combinada contra el tétanos, la difteria y la tos ferina acelular (Tdap) ayudará a prevenir la tos ferina en adultos y también en recién nacidos antes de su primera vacuna Tdap a los dos meses. De hecho, el MOH ya ha aprobado la Tdap para mujeres embarazadas. “Por último, la vacuna contra el dengue. El dengue es común y contribuye a la pérdida de días de trabajo y a los altos costos de hospitalización. La edad de nuestros pacientes con dengue ha pasado de la infancia a la edad adulta temprana, es decir, el grupo de edad más productivo. Administrar vacunas contra el dengue a los jóvenes evitará esta pérdida de la fuerza laboral”.

La lista de la Dra. Tan incluye influenza, neumococo, virus sincitial respiratorio (VSR), herpes zóster y Covid-19, así como dengue en áreas endémicas, además de la lista existente de vacunas que son una continuación (tétanos, paperas, difteria, hepatitis) o vacunas infantiles incompletas. “La Sociedad Malasia de Medicina Geriátrica ha lanzado su Declaración de Posición sobre Enfermedades Prevenibles por Vacunas en Adultos Mayores para ayudar a destacar la necesidad de la vacunación en adultos mayores como una prioridad de atención médica”, dijo la Dra. Tan. “También estamos trabajando junto con la Sociedad Malasia de Enfermedades Infecciosas y Quimioterapia, que publicará la 4ª edición de sus Directrices de Inmunización para Adultos de Malasia a finales de este año. Habrá nuevos capítulos en las directrices para cubrir nuestras nuevas vacunas”, añadió.

El Dr. Zamberi coincidió, enfatizando la vulnerabilidad de los adultos mayores a las enfermedades infecciosas debido a la disminución de la inmunidad y las afecciones crónicas subyacentes. “Para una estrategia de inmunización para adultos eficaz y equitativa, las vacunas deben priorizarse en función de la carga de la enfermedad, la vulnerabilidad de la población y la rentabilidad”, dijo. “Los adultos mayores son más vulnerables a las enfermedades infecciosas debido a la disminución de la inmunidad y las afecciones crónicas subyacentes. Las vacunas recomendadas incluyen la vacuna contra la influenza, las vacunas contra el neumococo, la vacuna contra el herpes zóster, el refuerzo contra el Covid-19 y la vacuna contra el VSR. Las personas con diabetes, enfermedades cardiovasculares, afecciones respiratorias crónicas (por ejemplo, asma, EPOC), enfermedades renales o hepáticas crónicas y personas inmunocomprometidas se vacunan en función de sus perfiles de riesgo”.

Un estudio de 2024 de la Federación Internacional de Fabricantes de Medicamentos y Asociaciones (IFPMA) encontró que las vacunas para adultos podrían generar hasta 19 veces su inversión inicial para la sociedad al mejorar drásticamente la esperanza de vida, reducir la carga de los cuidadores, mejorar la productividad de la fuerza laboral y prevenir la jubilación anticipada debido a la discapacidad.