MONTODINE – Trece mil kilómetros sobre la bicicleta, cinco meses de viaje, un zigzagueo en el mapa desde Pekín hasta Venecia. En medio, medio mundo: desiertos, montañas, fronteras olvidadas y encuentros inolvidables. Este es el viaje de Matteo Stella, guía de bicicleta de montaña y senderismo que vive en Valle de Aosta. A lo largo del camino, una parada era imprescindible: Montodine, en la confluencia de los ríos Adda y Serio, el pueblo de su novia Naomi.

«¿Por qué partir precisamente desde China? Todo comenzó con una historia que leí sobre la seda –explica–. Durante siglos, nadie supo realmente cómo llegaba a Roma. Era un misterio. La seda daba una vuelta tan larga que se perdían sus huellas». Sin embargo, ese hilo sutil ya unía mundos lejanos. «En Pompeya hay un mosaico con mujeres que bailan envueltas en velos de seda. Virgilio escribió que quizás provenía de una pelusa que crecía en los árboles, otros pensaban en una oveja de Anatolia. Lo cierto es que esa ruta conectaba mucho más de lo que imaginamos hoy».

«No se trataba solo de comercio: por ese camino pasó de todo: mercancías, por supuesto, pero también filosofías, conocimientos y religiones. El corazón de este mundo era Samarcanda, la capital del imperio de Tamerlán. Siempre la imaginé como una gran universidad al aire libre. Por eso Samarcanda fue una parada obligada».

El viaje llevó a Matteo a través de China, Mongolia, Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán, Uzbekistán y Afganistán, antes de regresar a Italia pasando por Turquía, Grecia y Albania. En Afganistán tuvo uno de los capítulos más sorprendentes. «Estaba en el desierto, soplaba un viento fuerte y no tenía dónde dormir. Vi un edificio de dos pisos en medio de la nada e intenté pedir hospitalidad. Era un control talibán». Sonríe al recordarlo. «Eran una decena. Muy cordiales, incluso sonrientes. Hay que decir que los talibanes tratan a las mujeres y a los niños de forma indecente, pero yo, como hombre extranjero, fui tratado bien. Me ofrecieron algo para beber y para comer».

«Luego la escena surrealista. En un momento dado, el jefe recibió una llamada: ‘La inteligencia viene a buscarte’. Realmente llegaron. Solo querían presentarse y llevarme a un lugar seguro. Al final, me acompañaron a un hotel donde dormí… en el suelo».

No faltaron las dificultades. «El momento más duro fue en las montañas de Altai, en Mongolia. Una de las zonas más remotas del planeta. Pedalé durante semanas sin encontrarme con nadie, atravesando montañas donde ni siquiera hay un camino». Allí el viaje se convirtió casi en un desafío con la naturaleza. «Encontré nieve, viento helado de Siberia, menos de treinta grados. Incluso el ejército no pudo darme indicaciones sobre cómo atravesar esa cadena».

En medio de todo esto, también está el amor. «Volví a ver a Naomi en el aeropuerto de Bishkek. Nos abrazamos durante diez minutos. Luego ambos lloramos, antes de que yo partiera de nuevo hacia Afganistán».

El regreso a Italia fue otro viaje dentro del viaje. «Recorrí la Vía Francígena. Soy profundamente católico y en ese camino redescubrí la belleza de Italia y la hospitalidad hacia los peregrinos. Es una tradición que estamos perdiendo».

«¿Volver a salir pronto? Por ahora no. Ahora quiero destilar lo que he aprendido. Las grandes aventuras sirven para esto: aportar algo a la vida cotidiana».