Viktor Gyokeres

La victoria en Merseyside no fue lo único que necesitaba demostrar este Arsenal, ya que, nuevamente, aseguró por poco tres puntos por segundo partido consecutivo. Tras el frustrante y, como lo describió Mikel Arteta, “inaceptable” desempeño contra el Wolves, era necesaria una respuesta.

Si bien es innegable que este fue un mejor despliegue que el final infartante experimentado el fin de semana pasado, aún carecía de la seguridad que se esperaba ver. Si bien podría haber sido fácilmente dos, o tres, o incluso cuatro goles, igualmente, de no ser por una decisión arbitral benévola, el Everton podría haber empatado desde el punto de penal.

En conversaciones con los aficionados, me sorprende la resistencia a la realidad de que William Saliba sí cometió una falta sobre Thierno Barry dentro del área. Balanceó el pie tarde, llegó después a la pelota y golpeó la parte posterior del talón del delantero, derribándolo.

Recuerdo la derrota en Villa Park hace un par de temporadas, cuando Gabriel Jesus vio cómo Douglas Luiz le golpeaba el talón mientras ambos jugadores disputaban la pelota. Pensé que era penalti entonces, y creo que este también lo fue, si queremos consistencia de los árbitros, necesitamos consistencia de nosotros mismos.

La primera parte fue lo opuesto a un anuncio del fútbol inglés de primer nivel. Un juego torpe y, posiblemente, temeroso, con la sensación de que el peso de la expectativa sobre el equipo en la Premier League es tan grande que está saliendo como una carga.

Mientras que el Manchester City, en persecución, arrasó al West Ham y al Crystal Palace en sus últimos dos partidos, marcando tres goles en cada uno, los Gunners han superado a dos rivales sin colmillos, inspirando cualquier cosa menos confianza.

Pero esa es una visión bastante negativa de una semana en la que el Arsenal ha asegurado, de hecho, el máximo de puntos. En mayo, si el equipo de Arteta levanta el título, a nadie le importará cómo consiguió los puntos, solo que los consiguió.

Sin embargo, en medio de estos partidos, sigue siendo un desafío prever si esto puede ser sostenible cuando su rival, pisándoles los talones a solo dos puntos de distancia, está tan cerca y se ve tan fuerte.

Mientras que Erling Haaland podría estar llevando un poco al equipo de Pep Guardiola, marcando dos goles más este fin de semana, el propio número nueve de los Gunners recibió un gol importante. Se le dio la oportunidad de lanzar el penalti, que en sí mismo fue un regalo por una infracción de mano increíblemente tonta, y el sueco no falló desde los doce pasos.

Si bien ha habido muchas interrogantes sobre el comienzo de la vida del delantero en el Arsenal, sobre su capacidad, nivel técnico y adaptación a un desafío mucho mayor, no hay dudas sobre su capacidad para marcar desde el punto de penal. Ningún portero está a salvo cuando coloca el balón desde los once metros.

Fue un poco decepcionante en el partido; algunos pases pobres en profundidad u oportunidades perdidas para encontrarlo le darán algo de respiro al escrutinio. Sin embargo, fue notable lo mucho más fluido y amenazante que se vio el ataque del Arsenal cuando Gabriel Jesus entró al campo por tercer partido consecutivo.

Con el Crystal Palace el martes, se espera que el brasileño sea titular, y su desempeño podría determinar quién comience el partido cuando la Premier League se reanude el 27 de diciembre con la visita del Brighton. Kai Havertz tampoco está lejos, ya que el alemán lucha por regresar de una lesión.

Noni Madueke, Eberechi Eze, Ethan Nwaneri, Christian Norgaard y Myles Lewis-Skelly fueron todos suplentes no utilizados. Mientras que Gabriel Martinelli y Mikel Merino entraron al juego después del minuto 80, lo que significa que Arteta tiene muchas piernas frescas para el partido de cuartos de final contra un Palace que acaba de jugar dos partidos en tres días, sin ganar ninguno y fue fácilmente derrotado por el Leeds United, que lucha contra el descenso.

El resultado, sin embargo, confirmó que los Gunners estarían efectivamente en la cima de la tabla en Navidad, una realidad que ha sido el caso en dos de las últimas tres temporadas, pero ninguna de estas campañas terminó con el título de la Premier League en sus manos. Se le preguntó al entrenador qué cree que será diferente esta temporada de las demás.

“Lo que me da fe y confianza es el nivel de rendimiento y la consistencia de este”, dijo Arteta. “Eso es muy, muy difícil de lograr en esta liga. Eso significa que el equipo está constantemente ahí.

“Disfruta del proceso de ganar. Vas a tener que ir a lugares difíciles, vas a tener momentos difíciles. Ya hemos lidiado con muchas cosas y estamos ahí.

“Lo que queremos hacer es trabajar para el próximo partido, tratar de mejorar y asegurarnos de que todos estén con ese espíritu y energía y disfruten de eso”.

Otro lugar difícil ha sido marcado definitivamente en Everton, un lugar donde los Gunners ganan solo por segunda vez en las últimas ocho visitas. Turf Moor, The Stadium of Light, Villa Park, St James’ Park, Anfield, Old Trafford y Stamford Bridge también están tachados de la lista. La segunda mitad de la temporada promete mucho, pero los Gunners aún necesitan encontrar ese cambio de marcha si quieren llegar hasta el final esta vez.