Inmediatamente después de que Miami superara a Notre Dame 27-24 en el partido inaugural de la temporada, el comisionado de la ACC, Jim Phillips, salió corriendo del Hard Rock Stadium y se metió en la parte trasera de una Escalade negra donde exhaló dos frases de alivio:
“Gracias a Dios. Gracias a Dios.”
Phillips y el resto de la ACC probablemente tuvieron una reacción similar el domingo, cuando Miami, número 10, obtuvo la última plaza en el College Football Playoff. La victoria de los Hurricanes en el primer partido de la temporada sobre los Irish fue la diferencia entre que la ACC entrara en el CFP de 12 equipos o se quedara fuera. No es exagerado pensar que una exclusión podría haber comenzado a desestabilizar la liga, en un momento en que la industria se dirige hacia una posible reestructuración de las conferencias en los próximos años.
Afortunadamente para la ACC, no tiene por qué ser así en el futuro. Este fin de semana debería servir como una advertencia para la ACC (y la Big 12) para que cambie sus procedimientos de desempate y evite escenarios desastrosos como el que casi se produce en su partido de campeonato de conferencia.
La ACC se vio envuelta en este problema debido a un cuello de botella de cinco equipos por detrás de Virginia en la clasificación de la temporada regular. Esos cinco equipos –Miami, SMU, Pitt, Georgia Tech y Duke– tuvieron todos un récord de conferencia idéntico de 6-2. Debido a que no todos jugaron entre sí y todos perdieron contra el único rival común (Syracuse), la ACC recurrió a su quinto criterio de desempate: el porcentaje combinado de victorias en partidos de conferencia. Duke ganó y obtuvo una plaza en el partido de campeonato, a pesar de tener el peor récord general del quinteto (7-5 en la temporada regular) y ser el único que el comité de selección del CFP nunca clasificó.
Hay que reconocer a los Blue Devils por aprovechar su oportunidad con una victoria por 27-20 en la prórroga contra Virginia el sábado por la noche. Pero no hay razón para que la ACC permita que la próxima versión de Duke de 2025 se encuentre en esta posición. No cuando la conferencia puede cambiar sus protocolos de una manera sensata.
Duke ganó un desempate de cinco equipos para avanzar al partido de campeonato de la ACC, donde ganó su primer campeonato desde 1989. (David Jensen / Getty Images)
Si los equipos tienen el mismo récord de liga y no tienen los resultados cara a cara necesarios para desempatar, que el comité de selección del CFP decida.
Esencialmente, eso es lo que hace la American Conference con desempates como el de este año entre Tulane, North Texas y Navy: “Si el equipo mejor clasificado de los empatados en la última clasificación disponible del Comité de Selección del CFP no pierde en el último fin de semana de la temporada regular de la conferencia, se le declarará participante del partido de campeonato”. Tulane era el equipo mejor clasificado (No. 24) al entrar en el último fin de semana de la temporada regular. Los Green Wave vencieron a Charlotte, por lo que avanzaron al partido de campeonato. North Texas obtuvo la otra plaza gracias a su victoria cara a cara sobre Navy.
Si la American utilizara los protocolos de la ACC, Tulane estaría por detrás de North Texas y Navy. La culpa sería de un calendario de la conferencia de los Green Wave lastrado por los dos equipos de la parte inferior (Charlotte y Tulsa). En lugar de un enfrentamiento entre Tulane-UNT del Top 25 que era un partido de playoff de facto, la American habría estado sudando los resultados de este fin de semana, al igual que lo hizo la ACC. Pero sus criterios de desempate evitaron riesgos innecesarios y colocaron a la conferencia en la mejor posición posible para obtener una codiciada plaza en el Playoff, y los millones de dólares y el invaluable prestigio que conlleva.
Aunque este fue el primer año en que la ACC se enfrentó a este escenario específico, la historia sugiere que podría volver a ocurrir. En 2018 (cuando la ACC todavía tenía divisiones), el No. 3 Clemson se enfrentó a un Pitt sin clasificar por el título de la ACC. Una hipotética derrota de los Panthers podría haber colocado al campeón de la Mountain West, Fresno State 11-2, por delante del campeón de la ACC 8-5, Pitt. La ACC podría haber perdido una plaza en el Playoff. No es difícil imaginar que la Big 12 se encuentre en una situación similar.
El comité ya ha demostrado una falta general de respeto por la ACC. Los aficionados del Florida State todavía están furiosos por cómo los Seminoles 13-0 fueron rechazados por Alabama 12-1 en 2023. Alabama, no Miami, fue el primer equipo eliminado el año pasado a pesar de que los Hurricanes tenían una derrota menos. El No. 10 Miami necesitó lo que pareció un milagro para entrar esta vez, a pesar de una victoria cara a cara sobre el No. 11 Notre Dame (que finalmente se convirtió en una carta de triunfo el domingo) y vencer al rival común que perdió el No. 9 Alabama (Florida State).
Independientemente de si esas decisiones estuvieron justificadas o no, está claro que la ACC está en una desventaja relativa. La conferencia necesita hacer todo lo posible para solucionarlo. El deporte ya gira en torno al Playoff de 12 equipos. Los criterios de desempate de la ACC también deberían hacerlo.