Un reciente estudio revela la existencia de una “cavidad” de radiación cósmica alrededor de la Luna que podría cambiar la forma en que los humanos exploran el espacio exterior. Este hallazgo indica que la exposición a la radiación en la Luna no es uniforme, como se creía anteriormente.
La investigación, publicada en la revista Science Advances, utilizó datos de la sonda china Chang’e-4. Los resultados mostraron una disminución significativa en la radiación cósmica en ciertos momentos, particularmente durante la “mañana” en la superficie lunar.
Este fenómeno está relacionado con los rayos cósmicos galácticos, partículas de alta energía que representan una de las mayores amenazas para los astronautas. La exposición a esta radiación puede penetrar en el cuerpo humano y aumentar el riesgo de daño al ADN e incluso cáncer.
Es notable que los investigadores descubrieron que los niveles de radiación pueden reducirse hasta en un 20% durante el período de la mañana lunar. Esta disminución ocurre cuando la Luna se encuentra en una fase específica de su órbita, lo que permite que parte de la radiación sea bloqueada por el campo magnético terrestre.
Este descubrimiento desafía la antigua suposición de que la radiación en el espacio entre la Tierra y la Luna es uniforme fuera de la protección de la magnetosfera. En cambio, los resultados de la investigación sugieren que la Magnetosfera Terrestre tiene una influencia más amplia de lo que se pensaba.
Los científicos se refieren a esta área como una “cavidad” de radiación, una zona con una intensidad de rayos cósmicos más baja. Las simulaciones por computadora realizadas por el equipo de investigación también confirmaron la existencia de esta zona como resultado de la interacción de las partículas con el campo magnético terrestre.
Este hallazgo es particularmente importante en el contexto de los crecientes planes de exploración lunar, como la misión Artemis II, planeada por la NASA para llevar humanos de vuelta a la órbita lunar en un futuro cercano.
Con esta nueva comprensión, la planificación de las actividades en la superficie lunar puede ajustarse para minimizar la exposición a la radiación. Los investigadores sugieren que las actividades al aire libre se realicen durante la mañana local lunar, cuando los niveles de radiación son relativamente más bajos.
Además de mejorar la seguridad de los astronautas, este descubrimiento también abre la posibilidad de diseñar estrategias de exploración más eficientes. El conocimiento de la distribución de la radiación puede ayudar a determinar los lugares de aterrizaje y la duración de las actividades fuera de la nave espacial.
En el futuro, se espera que investigaciones adicionales con una mayor cantidad de datos permitan mapear con detalle el tamaño y la dinámica de esta cavidad de radiación. Esto es un paso importante hacia una era de exploración lunar más segura y sostenible.
Este descubrimiento también cambia la forma en que los científicos ven el espacio interestelar alrededor de la Tierra. Lo que antes se consideraba vacío y uniforme, ahora se sabe que tiene una dinámica compleja que puede aprovecharse para apoyar las misiones humanas al espacio exterior. (*)
Fuente: Live Science
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