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Ergun, Mongolia Interior, China – Residentes en la ciudad de Ergun, en Mongolia Interior, China, fueron testigos de un inusual espectáculo celeste: tres fuentes de luz que parecían tres soles adornando el cielo invernal de la región. El fenómeno, capturado por los habitantes, se difundió rápidamente en medios internacionales, incluyendo Reuters, debido a su apariencia tan real.

Este asombroso fenómeno se conoce como «sun dogs» o parhelio. Visualmente, los sun dogs se manifiestan como dos puntos de luz brillantes, simétricos a ambos lados del sol principal, ubicados a un ángulo de aproximadamente 22 grados.

Cuando ocurren, los bordes de la luz más cercanos al sol tienden a verse rojizos, mientras que el resto suele ser blanco. En ciertas condiciones, también se puede observar un color azulado, aunque es menos común.

¿Cómo se produce este fenómeno de los tres soles?

Según Britannica, los sun dogs se forman cuando la luz solar atraviesa finas nubes cirros en la atmósfera que contienen cristales de hielo hexagonales. Estos cristales de hielo caen en orientación vertical y refractan la luz solar, creando la ilusión de múltiples soles en el cielo.

Este fenómeno es diferente a un halo, aunque a menudo ocurren simultáneamente. Los halos aparecen cuando los cristales de hielo se organizan aleatoriamente, formando un círculo de luz alrededor del sol. En los sun dogs, la orientación de los cristales es más ordenada, lo que resulta en dos luces adicionales brillantes a la izquierda y a la derecha del sol.

¿Por qué los sun dogs son más comunes en invierno?

Los sun dogs son más frecuentes en latitudes medias y altas, especialmente durante el invierno, como en Mongolia Interior. Las bajas temperaturas favorecen la formación estable de cristales de hielo en las nubes cirros. Además, el fenómeno es más fácil de observar cuando el sol está bajo en el horizonte, es decir, durante el amanecer y el atardecer.

Deni Septiadi, investigador meteorológico de la Escuela Superior de Meteorología, Climatología y Geofísica (STMKG), explicó que este fenómeno es puramente óptico y no está directamente relacionado con fenómenos meteorológicos extremos.

«La presencia de nubes cirros indica un posible cambio en las condiciones atmosféricas. Aunque en algunos casos, el crecimiento masivo y complejo de las nubes cirros puede estar asociado con fenómenos meteorológicos extremos», señaló Deni, citado por CNN Indonesia.

¿Es peligroso este fenómeno?

No. Los sun dogs son un fenómeno natural que ocurre cuando la luz se refracta a través de cristales de hielo. No tiene efectos negativos para el medio ambiente ni para la salud. De hecho, es un espectáculo celeste atractivo que a menudo atrae a fotógrafos y amantes de la astronomía.

Este fenómeno de los tres soles nos recuerda que la naturaleza aún guarda muchos misterios, especialmente en lo que respecta a la óptica atmosférica. Mientras el cielo esté despejado, la temperatura sea baja y haya nubes cirros en la atmósfera, este tipo de fenómenos puede volver a aparecer en cualquier momento.

Si algún día ves luces gemelas a los lados del sol, es probable que estés presenciando sun dogs: una rara pero cautivadora belleza natural.

(afr/afr)