Warner Bros. Discovery (WBD)

La industria del cine se vio sacudida el viernes por el anuncio de la compra, por parte de Netflix –la plataforma de streaming más poderosa del mundo–, de una parte del estudio Warner Bros. Discovery. En el catálogo de esta última compañía se encuentran sagas como Harry Potter, canales de streaming como HBO y la aclamada serie Juego de Tronos. Con la finalización exitosa de la operación, todo esto, junto con los estudios cinematográficos de Warner, pertenecería a Netflix. En los próximos meses, se anuncia por segunda vez la adquisición de un pilar centenario de la industria cinematográfica por parte de un “joven halcón”.

“Esta transacción amenaza a toda la industria del entretenimiento”, comentó la actriz Jane Fonda.

Entre los interesados en una parte de Warner Bros. también se encuentra Paramount Skydance. Esta última nació en 2025 de la adquisición de la empresa mediática Paramount Global, con raíces que se remontan a 1912, por parte de Skydance Media. El coloso resultante está liderado por David Ellison, hijo de uno de los fundadores del gigante tecnológico Oracle.

Sin embargo, hay más ejemplos recientes. Amazon, propiedad del multimillonario Jeff Bezos, compró en 2022 los estudios MGM. Tres años antes, Apple lanzó su propia plataforma de streaming. Según los expertos, la tendencia apunta a una contracción del mercado, lo que ha generado preocupación entre los empleados de Hollywood y los políticos estadounidenses por una posible monopolización.

Entre todos los ejemplos mencionados, el acuerdo actual entre Warner Bros. Discovery y Netflix destaca por su tamaño y su potencial riesgo de monopolización. La magnitud de la operación es tal que ha generado reacciones no solo de personas del sector cinematográfico, sino también de políticos, incluido el expresidente estadounidense Donald Trump.

Principal preocupación: evitar monopolios

Según informes de los medios estadounidenses, el jefe de la Casa Blanca tiene “serias dudas” sobre el acuerdo. El poder mediático concentrado en manos de la televisión por internet más fuerte del mundo, tras la adquisición de estudios cinematográficos y una plataforma online, sería tan grande que los organismos antimonopolio de Estados Unidos deben investigar a fondo el asunto.

“Este acuerdo parece una pesadilla antimonopolio. La fusión de Netflix y Warner Bros. crearía un gigante mediático enorme que controlaría casi la mitad del mercado del streaming. Esto podría traducirse en precios de suscripción más altos y menos opciones para los consumidores estadounidenses, además de poner en peligro los empleos en Estados Unidos”, declaró la senadora Elizabeth Warren en un comunicado.

Las posibles complicaciones no se limitan a Estados Unidos, ya que Netflix y Warner Bros. Discovery tienen un gran alcance internacional. Las autoridades reguladoras de la Unión Europea, Asia y otras regiones probablemente querrán involucrarse en el asunto, según informa The Hollywood Reporter.

La tensión radica en que Netflix es el mayor comprador de películas y series de estudios externos, y Warner Bros. es uno de los mayores vendedores a otros distribuidores, con sus producciones emitidas en toda la esfera televisiva y de streaming.

Con más de 300 millones de suscriptores, Netflix se desharía, con esta adquisición, de uno de sus mayores competidores en el ámbito digital. HBO Max, que también pasaría a formar parte del portafolio de Netflix en caso de que la operación se complete, cuenta con 128 millones de suscriptores. Según el ranking del sitio web FlixPatrol, HBO Max es la cuarta televisión por internet más vista, mientras que Netflix ocupa el primer lugar. Amazon Prime Video y Disney+ ocupan el segundo y tercer puesto, respectivamente, en número de suscriptores.

Se espera que la decisión final sobre la operación se conozca en un plazo de 18 meses. Incluso un fracaso potencial podría beneficiar al comprador. Uno de los mayores competidores de Warner Bros. permanecería congelado hasta entonces y, en caso de que la operación no se concrete, las acciones de Warner podrían perder valor y atractivo. Por lo tanto, una mayor monopolización del mercado podría producirse a pesar de que el acuerdo no se concrete. Además, el trabajo de productores, propietarios de cines y actores también estaría en riesgo.

El brillo y la sombra de la pantalla plateada

Profesionales de los sectores mencionados están firmando peticiones exigiendo que las autoridades reguladoras bloqueen la transacción. La Asociación de Guionistas de Hollywood se ha unido a los propietarios de cines, que desde hace tiempo critican la renuencia de Netflix a distribuir ampliamente las películas en las grandes pantallas, y ha pedido que se bloquee la adquisición de una parte de Warner Bros. Discovery.

El acuerdo entre Warner y Netflix se produjo apenas cuatro meses después de la compra de Paramount por parte de Skydance. El hecho de que dos estudios centenarios hayan sido puestos a la venta en un plazo tan corto, según expertos consultados por el Financial Times, es una prueba del impacto disruptivo de Netflix en Hollywood.

Agentes de talentos, productores y otros representantes del sector expresan su preocupación por que los acuerdos entre Netflix y Warner o Skydance y Paramount conduzcan a una disminución del número de suscriptores de series de televisión y películas, lo que se traduciría en una reducción general del volumen de trabajo en el sector.

“Para cualquier industria es malo que el número de compradores significativos se reduzca a un puñado. Para las personas que trabajan en Hollywood, esto significará una disminución de los ingresos”, dijo Stephen Galloway, decano de Dodge College of Film and Media Arts en la Universidad Chapman, al Financial Times.

El empleo en Hollywood comenzó a disminuir durante la pandemia de COVID-19. La fábrica de sueños despidió a decenas de miles de trabajadores a partir de 2020. Muchos de ellos abandonaron el área de Los Ángeles en busca de trabajo en otros lugares. El dolor se extendió a otros sectores de la economía, desde maquilladores y restauradores hasta floristas y DJs.

La situación empeoró aún más en 2023 durante las largas huelgas de guionistas y actores, que afectaron a la producción cinematográfica y retrasaron el estreno de películas en los cines. Incluso ahora, los ingresos por la venta de entradas siguen muy por debajo de los máximos alcanzados antes de la pandemia.