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En años recientes, ciudades progresistas como Seattle han experimentado con leyes de salario mínimo para conductores de servicios de transporte compartido y repartidores de comida. Estas leyes han conducido a un aumento en los precios de los viajes y entregas, una reducción en la demanda de servicios y no hay evidencia de que haya aumentado el ingreso neto de los conductores.

A medida que la demanda de viajes ha disminuido debido a los aumentos salariales, más conductores de servicios de transporte compartido se encuentran trabajando más horas para lograr la misma cantidad de viajes que antes. En lugar de abordar la raíz del problema, un sindicato que representa a los trabajadores de transporte compartido en Seattle tiene una nueva solución: limitar el número de personas que pueden trabajar como conductores de Uber.

Según el Drivers Union, que representa a los conductores de Lyft y Uber en el estado de Washington, existe un exceso de conductores de servicios de transporte compartido en la ciudad de Emerald. El sindicato basa esta afirmación en un nuevo informe que publicó (con financiamiento del Departamento de Ecología del estado), que concluye que «la mayoría de las millas recorridas por los conductores de Uber ahora se realizan sin pasajeros».

Los principales hallazgos del informe incluyen un aumento en el «deadheading» y las «millas vacías», donde los conductores de servicios de transporte compartido conducen sin pasajeros, así como un aumento en el número de conductores que, según se informa, es «7 veces más rápido que el crecimiento de los viajes». Además de una menor remuneración para los conductores, el informe concluye que las millas de «deadhead» también están causando más contaminación del aire y congestión en la ciudad.

Las recomendaciones del sindicato son solicitar «una pausa en la incorporación de nuevos conductores hasta que se logre una reducción en las millas innecesarias de ‘deadheading'», así como sugerir «reglas para mantener un mercado equilibrado donde los aumentos en la oferta de conductores no sigan superando el crecimiento de los viajes».

Si bien el informe se presenta con el lenguaje de «deadheading» y cambio climático, no es más que un intento encubierto de hacer lo que los sindicatos suelen hacer: limitar la oferta de mano de obra para excluir a los miembros no sindicalizados. El Drivers Union también ignora convenientemente la razón detrás del aumento de las «millas vacías», que es el resultado de la agresiva búsqueda de Seattle de leyes de salario mínimo para el trabajo independiente.

En 2020, Seattle se convirtió en la segunda ciudad de Estados Unidos en aprobar una ley de salario mínimo para los conductores de servicios de transporte compartido. amplió la ley para cubrir plataformas de entrega de comida a domicilio como UberEats y DoorDash en 2024. Si bien se suponía que el salario de los conductores aumentaría, el efecto principal de estas leyes fue una disminución drástica en el número de solicitudes de viajes y entregas.

Después de la ley de salario mínimo para los servicios de transporte compartido, las tarifas de los pasajeros aumentaron en un promedio de 40 por ciento, con algunos viajes aumentando hasta un 50-60 por ciento. Según un análisis reciente de NetCredit, Seattle es ahora la ciudad más cara de Estados Unidos para pedir un Uber, con un viaje de 30 minutos que cuesta un promedio de $60. (A modo de comparación, Washington, D.C., que no tiene una ley de salario mínimo para los conductores de servicios de transporte compartido, promedia poco más de $33 por un viaje de 30 minutos).

Además del salario mínimo, la ciudad también impone un cargo de 51 centavos en cada viaje de transporte compartido en la ciudad para financiar todo, desde viviendas asequibles hasta varios proyectos de transporte. Como era de esperar, a medida que el costo de Uber aumentaba frente a estos costos adicionales, la demanda de viajes disminuyó.

De hecho, Uber ha dado la alarma sobre esta realidad. Tras la ley de salario mínimo de la ciudad para la entrega de comida a domicilio en 2024, la compañía advirtió: «La reducción de la demanda crea más de este tiempo libre, con menos viajes solicitados, los conductores deben esperar más tiempo entre viajes». En otras palabras, la Economía 101 nos dijo desde el principio que el aumento de los precios de Uber debido a los mandatos de salario mínimo suprimiría la demanda y conduciría a más tiempo de inactividad para los conductores.

Pero en lugar de solucionar el problema real, los sindicatos ahora quieren impedir por completo que nuevos conductores ingresen al mercado. Sería mejor revisar y derogar la ordenanza de salario mínimo de Seattle y volver a un mercado más libre.