wave

La cadena ABC ha recorrido más de 550 kilómetros a través de las regiones de Victoria y Australia del Sur para determinar si los conductores aún mantienen la costumbre de saludar con un gesto de la mano en las carreteras y caminos rurales. La prueba, denominada «test del saludo», comenzó en Mildura, en el noroeste de Victoria, y continuó por las localidades de Ouyen, Speed, Patchewollock, Walpeup, y a lo largo de la Mallee Highway, antes de cruzar la frontera con Australia del Sur, con el conductor saludando a cada vehículo que se encontraba.

Desde allí, la cadena se dirigió hacia el norte, a Loxton, pasando por Pinnaroo, Swan Reach y Blanchetown, hasta llegar finalmente a Truro, una localidad situada a 80 kilómetros al noreste de Adelaida.

Los resultados revelaron un futuro incierto para este gesto de cortesía, ya que solo 33 de los 374 vehículos que cruzó la cadena ABC respondieron al saludo. En las autopistas, 25 conductores correspondieron al gesto de 362 vehículos, mientras que en los caminos rurales, 8 de 12 vehículos hicieron lo propio.

Si bien la muestra es limitada en relación con la red vial australiana, se destaca que, aunque el gesto parece estar en declive en las autopistas, aún se mantiene fuerte en los caminos rurales entre pequeñas localidades.

Sin embargo, las opiniones de los residentes locales sobre el futuro de este saludo son diversas. Meredith Rowney, vecina de Speed, señaló que la frecuencia del gesto ha disminuido con el tiempo, pero que el tipo de vía en la que se circula es un factor determinante. «Si se circula por un pequeño pueblo donde se conoce a la gente, es más probable que se salude que en los centros urbanos más grandes, donde no se conoce a nadie», explicó Rowney. «Creo que, al vivir en zonas rurales, vemos a nuestros amigos y vecinos pasar, por lo que saludamos a muchas personas, así como a aquellos que nos ceden el paso o realizan algún acto de amabilidad.»

Paul Dean, encargado de un depósito de combustible en Ouyen, afirmó que el saludo es habitual, pero más frecuente entre localidades. «La gente del campo sigue siendo gente del campo; todos se saludan», comentó Dean.

Brad, un turista de Nueva Gales del Sur que viajaba por Truro, sugirió que el gesto podría estar volviéndose más común. «Mi hijo de 13 años me está enseñando diferentes formas de hacerlo, así que si está en su esfera de influencia, más gente lo está haciendo», afirmó.

Un conductor interestatal observa un declive

Pete Kelly, un camionero interestatal con 40 años de experiencia en el sector, declaró que el saludo ha «prácticamente desaparecido». «La gente parece tener demasiada prisa y carecer de cortesía», señaló Kelly. «Al principio de mi carrera, era algo común, y los conductores se reconocían mutuamente, ya sea al adelantar o al cruzarse, siempre se reconocía al otro conductor. Incluso los conductores de automóviles… rara vez veo el gesto hoy en día.»

Rod Hannifey, camionero y defensor de la seguridad vial, compartió una opinión similar. «Parece evidente que ha disminuido», dijo Hannifey. «Es decepcionante, ya que antes saludábamos a los camioneros constantemente, era parte de la camaradería y la cultura, y eso parece haber desaparecido… en cierto modo, es algo negativo, ya que estamos solos en la carretera.»

«Hay varias razones para ello; supongo que los teléfonos móviles son una de las principales… en el pasado, dependíamos de la radio UHF y, antes de eso, de la radio CB», añadió.

Hannifey mencionó que se ha lanzado una campaña en Nueva Gales del Sur llamada «Saluda a un Camionero» para promover el gesto. También espera introducir un Día Nacional del Saludo el próximo año.

El saludo mejora la seguridad vial

Russell White, presidente y fundador de la Australia Road Safety Foundation, afirmó que recuperar el saludo podría cambiar la cultura vial, que en los últimos años ha empeorado debido al mal comportamiento de los conductores y al aumento de la agresividad en la carretera.

«Creo que ha habido una disminución general en muchos de nuestros mecanismos de conexión social tradicionales», dijo White. «[El saludo] restablece esa narrativa un poco… y podría cambiar la cultura general en la carretera, un conductor, un usuario de la vía a la vez.»

White añadió que este gesto de cortesía contribuiría a aumentar la conciencia en la carretera. «Creo que cualquier cosa que pueda restablecer una conexión es una buena herramienta para mejorar el nivel general de conciencia sobre la seguridad vial», concluyó.