Baker Mayfield completó 277 yardas y dos touchdowns en la derrota de los Tampa Bay Buccaneers ante los Atlanta Falcons el jueves por la noche, guiando al ataque a 28 puntos y 28 primeras oportunidades. Fue su actuación más productiva desde la semana 10, cuando lanzó para 273 yardas y tres touchdowns contra Nueva Inglaterra.
Sin embargo, después del partido, Mayfield se centró en dos pases que no dieron el resultado esperado. Uno fue una intercepción del esquinero Dee Alford en el cuarto período, cuando los Buccaneers tenían una ventaja de ocho puntos y el balón en territorio de los Falcons. El otro fue un lanzamiento sobre el centro a Emeka Egbuka que, si se hubiera entregado un poco más adelante al receptor, podría haber permitido a los Buccaneers agotar el reloj en lugar de devolverle el balón a Atlanta una vez más.
Después del partido, Mayfield se enfrentó a los medios y dijo que el resultado recaía sobre sus hombros y que lo «persiguiría» durante mucho tiempo. El viernes por la mañana, el entrenador en jefe Todd Bowles habló con aprecio sobre cómo su mariscal de campo reaccionó a la derrota, que sacó a los Buccaneers del primer lugar en la NFC Sur.
«Bueno, está asumiendo la responsabilidad como uno de nuestros líderes», dijo Bowles. «Obviamente, no quieres la pérdida de balón, pero puede mirarse en el espejo y ser honesto consigo mismo, y, ya sabes, los entrenadores y los jugadores tienen que hacer lo mismo. Eso es lo que lo hace ser quien es. Así que, si todos hicieran eso, resolveríamos nuestros problemas rápidamente».
«Así que, creo que es un despertar para muchos jugadores y muchos entrenadores de este equipo. Si podemos volver el lunes y mirarnos en el espejo y todos podemos trabajar en los pequeños detalles, creo que eso nos llevará de largo. Lo que dijo fue muy honesto y muy cierto».
Después del partido, Bowles fue duro en su evaluación de la ejecución del equipo, calificando los errores defensivos en el cuarto período que llevaron a ceder una ventaja de 14 puntos como «inexcusables». Sin embargo, los Buccaneers aún tienen la oportunidad de ganar su quinto título divisional consecutivo gracias a dos próximos partidos contra los Carolina Panthers, que actualmente tienen medio juego de ventaja en la clasificación, a la espera de su partido en Nueva Orleans el domingo. La muestra de responsabilidad de Mayfield es algo que Bowles espera que una a todo el equipo en una situación difícil.
«[Es] muy frustrante hasta ahora», dijo. «Puedes hacerlo bien en la práctica toda la semana. Puedes hacerlo bien en el juego cuatro de cinco veces y la quinta vez no lo hacemos bien, y eso es frustrante. Es muy frustrante como entrenador, estoy seguro de que también lo es como jugador, pero todos estamos juntos en esto. Así que empieza por mí. Tengo que hacerlo mejor. Ellos tienen que hacerlo mejor, y tenemos que encontrar la manera de hacer que esto funcione».
Los Buccaneers ahora tienen un «mini-descanso» durante un largo fin de semana, lo que obviamente habría sido una experiencia más agradable con una victoria. Bowles espera que su equipo vuelva al trabajo con la mentalidad correcta cuando comience la semana 16 el lunes.
«Tenemos que reagruparnos este fin de semana», dijo. «Tenemos que volver el lunes y simplemente tomárnoslo un día a la vez, una jugada a la vez. Mira, cuando no juegas bien, son los entrenadores y los jugadores. Cuando no entrenas bien, son los entrenadores y los jugadores. Así que tenemos que volver con la actitud de intentar hacer las pequeñas cosas bien. Solo queremos trabajar en los pequeños detalles. Si podemos hacer eso, creemos que nos daremos una oportunidad de ganar. Solo tenemos que pasar de la práctica al juego».
