Weihnachten

En las listas de deseos de muchos niños en Navidad de 1977, las figuras de acción de “Star Wars” ocupaban el primer lugar. Sin embargo, el fabricante Kenner no pudo tenerlas listas a tiempo para las fiestas. Ante la desesperación, se ideó una solución algo audaz.

Como ocurre cada año, la temporada de Adviento parece pasar demasiado rápido: ya es el cuarto domingo de Adviento y aún quedan muchos regalos por comprar. Ahora, el tiempo para recibir los regalos es extremadamente limitado.

Pero no solo los consumidores, sino también los productores se enfrentan a veces a dificultades en el período previo a las fiestas, especialmente si no logran que sus productos lleguen a las tiendas a tiempo. Un ejemplo legendario de esto ocurrió en Navidad de 1977.

Ese año, la epopeya espacial de George Lucas, “Star Wars”, no solo había logrado un éxito sin precedentes en las taquillas estadounidenses desde su estreno en mayo, sino que se había convertido en un fenómeno cultural. Estados Unidos estaba presa de una verdadera “fiebre de Star Wars”, y la película (que se estrenó en Alemania bajo el título “Krieg der Sterne” a principios de 1978 y causó una sensación similar en todo el mundo) fue un hito del cine de gran éxito y desató una ola de obras imitadoras.

Lucas se dio cuenta desde el principio del enorme potencial de “Star Wars” para productos de merchandising lucrativos y se aseguró los derechos correspondientes. Innumerables artículos en todas las variantes imaginables aparecerían en los años y décadas siguientes junto a “Star Wars” y sus secuelas.

Y como “Star Wars” entusiasmaba a multitudes de niños, los juguetes relacionados eran una de las categorías de productos más importantes. A mediados de 1977, Lucas llegó a un acuerdo con el fabricante estadounidense de juguetes Kenner para lanzar figuras de acción de los personajes de la película, como Luke Skywalker, Darth Vader y Han Solo, junto con sus respectivas naves espaciales: X-Wing Fighter, TIE Fighter, Millennium Falcon, y con una escala relativamente precisa, las figuras debían encajar en los vehículos.

En Kenner se alegraron por el prometedor encargo, pero se enfrentaron a dos grandes problemas. La resolución de estos problemas demostraría la validez del dicho “la necesidad agudiza el ingenio”.

En primer lugar, estaba la cuestión de las proporciones de los productos. Con el tamaño habitual de las figuras de acción de hasta 30 centímetros, establecido por ejemplo por las muñecas Barbie para niñas y las figuras G.I. Joe para niños, las naves espaciales a escala correspondiente habrían superado cualquier límite en términos de tamaño y precio de venta. ¿Qué hacer?

El jefe de Kenner, Bernie Loomis, decidió de inmediato lanzar las figuras en una escala más pequeña, hasta entonces inusual. El jefe de diseño de Kenner, David Okada, le preguntó a Loomis qué tamaño imaginaba. Loomis simplemente levantó la mano, con el pulgar y el índice separados. Okada sacó una regla y midió: 3,75 pulgadas, es decir, unos 9,5 centímetros.

El formato más pequeño tenía la ventaja adicional de que las figuras podían ofrecerse a un precio más bajo. Pero aquí surgió el problema número 2: el tiempo apremiaba. El juguete debía llegar a las tiendas lo antes posible, y en cualquier caso, a tiempo para la fecha anual más importante para todos los fabricantes de juguetes: Navidad. Pero para poder ofrecer un producto, primero debe desarrollarse hasta su madurez, fabricarse en cantidades suficientes y luego distribuirse al comercio.

Esto no sucede de la noche a la mañana, especialmente porque los productos de “Star Wars” diseñados por Kenner en Estados Unidos se fabricaban en Asia Oriental por razones de costo, lo que implicaba tener en cuenta largos tiempos de envío. Pronto quedó claro que Kenner no podría tener los productos listos para Navidad de 1977.

Un gran dilema, porque por un lado no querían decepcionar a los muchos niños que tenían las figuras de acción de “Star Wars” en lo más alto de sus listas de deseos, y por otro lado, no querían perderse la lucrativa oportunidad de las fiestas. Con valentía, idearon una solución de emergencia, un poco audaz, casi un “paquete engañoso”: el “Early Bird Certificate Package” (Paquete de Certificado para Madrugadores).

Se trataba de una caja de cartón ancha, con figuras coloridas de “Star Wars” impresas en ella, aunque en realidad no las contenía. La caja no estaba del todo vacía, ya que incluía el “certificado” que le da nombre, es decir, un vale para las figuras deseadas, que los destinatarios podían enviar a Kenner para recibir las primeras cuatro figuras (Luke Skywalker, Princesa Leia, R2-D2 y Chewbacca) por correo tan pronto como estuvieran disponibles a principios de 1978.

También incluía un soporte de cartón para exhibir las figuras, una tarjeta de membresía que certificaba que ahora pertenecías al “Star Wars Space Club” y algunas pegatinas. La caja indicaba que no contenía figuras, aunque a primera vista pudiera parecerlo.

En última instancia, esto satisfizo a todos: Kenner (y George Lucas) evitaron la gran venta navideña; los padres pudieron comprar un regalo de “Star Wars” para sus hijos en Navidad; los pequeños no pudieron empezar a jugar todavía, pero al menos pudieron abrir algo, mirar las imágenes, rellenar el vale y disfrutar anticipándose a ser de los primeros “madrugadores” en poseer figuras de acción de “Star Wars”.

La línea de juguetes de “Star Wars” tuvo un éxito enorme en los años siguientes (en los que también aparecieron más películas). Kenner lanzó docenas de personajes, naves espaciales y sets de juego que se vendieron como pan caliente. Hoy en día, los productos de aquella época alcanzan altos precios entre los coleccionistas, dependiendo de su estado de conservación y rareza. Un “Early Bird Certificate Package” de casi cincuenta años, completo y en perfectas condiciones, ahora se vende por una suma de cuatro cifras. En 1977, el precio de venta original era de 7,99 dólares.

Para WELTGeschichte, Martin Klemrath explora regularmente, además de temas históricos clásicos, la historia de empresas y productos de décadas pasadas, como el origen de los nombres de marca.