Wembley

Un colosal estadio de 1.200 millones de libras esterlinas en China, concebido para eclipsar a Wembley y al Camp Nou del Barcelona, ha permanecido abandonado durante dos años. En 2020, el Guangzhou FC tenía ambiciosos planes para impulsar la inversión en el fútbol chino financiando una de las arenas más grandes del mundo. El estadio propuesto, con capacidad para 100.000 espectadores, puso de manifiesto las dificultades financieras del club, que desde entonces ha sido expulsado del fútbol profesional chino.

El llamado Estadio de las Flores iba a recibir su nombre en honour a los famosos mercados de flores de Guangzhou. Xia Haijun, presidente del gigante inmobiliario Evergrande, propietario del club más laureado de China, declaró con confianza en ese momento: «El Estadio Evergrande se convertirá en un nuevo hito de clase mundial comparable a la Ópera de Sídney y el Burj Khalifa en Dubái, y un importante símbolo del fútbol chino para el mundo. Esperamos que el estadio albergue la ceremonia de inauguración de la Copa Asiática de 2023».

Se preveía una gran estructura en forma de flor de loto, capaz de cambiar de color, que rodearía la copa del estadio. Sin embargo, este sueño nunca se materializó, ya que los andamios y las grúas permanecen inactivos en el sitio abandonado, con solo los cimientos y el nivel inferior parcialmente terminados.

Los diseños revelados en 2020 mostraban dramáticas gradas de tres niveles con asientos rojos que se elevaban por encima del campo. La cúspide del diseño presentaba un motivo ondulado, que recordaba al Tottenham Hotspur Stadium en el norte de Londres.

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Los planes también incorporaban 168 palcos VIP y 16 palcos VVIP. El estadio incluso estaba programado para albergar partidos de la Copa Mundial de Clubes de 2022.

Evergrande también había propuesto la construcción de dos estadios adicionales, cada uno con una capacidad de 80.000 espectadores, en otras regiones de China, aunque nunca se revelaron las ubicaciones específicas. Sin embargo, la construcción se detuvo abruptamente en 2022 cuando Guangzhou enfrentó graves dificultades financieras.

En los años posteriores a la presentación de los diseños del estadio en 2020, los propietarios de Guangzhou se sumieron en serios problemas financieros, ya que su abrumadora deuda alcanzó supuestamente las 220.000 millones de libras esterlinas. Esto sumió al club y a su estadio en un importante caos.

Evergrande, el mayor promotor inmobiliario de China, detuvo los trabajos de construcción en un intento de reducir las deudas. Guangzhou, cuya plantilla ha incluido al ex centrocampista del Tottenham Paulinho y al ex delantero del Oporto Jackson Martínez, vendió a numerosos jugadores clave, lo que contribuyó a su descenso en 2022.

En enero de 2025, Guangzhou fue expulsado del fútbol profesional y se le prohibió participar en competiciones por la Asociación de Fútbol de China. Esto marcó un sorprendente declive para los ocho veces campeones chinos y dos veces ganadores de la Liga de Campeones de la AFC.

Los planes para el Estadio de las Flores han sido resucitados, aunque a una escala significativamente menor. El sitio fue incautado por el gobierno chino y entregado al Grupo de Inversión en Construcción de la Ciudad de Guangzhou, de propiedad estatal.

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Actualmente se está desarrollando un estadio considerablemente más pequeño con una capacidad de 73.000 espectadores, y se espera que los nuevos planes para el recinto cuesten 253 millones de libras esterlinas, mil millones menos que el plan original. Los trabajos de construcción se reanudaron en 2024, y está previsto que el estadio esté terminado en 2026.