Ante las proyecciones de varios centímetros de nieve y temperaturas peligrosamente frías en gran parte de Carolina del Norte, el gobernador Josh Stein instó el viernes a los habitantes del estado a prepararse para pasar un segundo fin de semana en sus hogares.
«En este momento, debido a la acumulación de nieve esperada, las bajas temperaturas y las ráfagas de viento, nuestra mayor preocupación es la circulación insegura. Por lo tanto, revisen sus planes para el fin de semana. Permanezcan en casa y eviten las carreteras durante el clima invernal», declaró Stein durante una rueda de prensa.
A diferencia de la tormenta de hielo del fin de semana pasado, los funcionarios estatales están menos preocupados por los cortes de energía generalizados con esta tormenta de nieve. Sin embargo, Stein advirtió que las bajas temperaturas que le siguen podrían significar que la nieve que caiga permanezca en su lugar durante varios días.
«Mantengámonos unidos, cuidemos la seguridad de los demás y esperemos un divertido día de nieve aquí en Carolina del Norte, algo que no ocurre con tanta frecuencia», dijo Stein, quien declaró el estado de emergencia el jueves.
Desde el jueves, los equipos del Departamento de Transporte de Carolina del Norte (NCDOT) han extendido 1.4 millones de galones de salmuera en las carreteras estatales, según el secretario del NCDOT, Daniel Johnson. Esto tiene como objetivo evitar la formación de hielo una vez que comience a nevar.
«Pueden estar seguros de que trabajaremos arduamente para despejar las carreteras lo más rápido posible. Les pedimos paciencia mientras trabajamos en la recuperación, especialmente con temperaturas más frías por delante», dijo Johnson.
Se espera que los equipos del NCDOT trabajen en turnos de 12 horas hasta que las carreteras estén despejadas, y también hay equipos con motosierras preparados para cortar árboles caídos que afecten las carreteras o las líneas eléctricas.
Will Ray, director de Gestión de Emergencias de Carolina del Norte, dijo que el estado ha distribuido 550 mantas para ayudar con las operaciones de refugio de emergencia, además de 1,700 camillas y mantas y 127 paletas de comidas listas para comer y agua potable que se distribuyeron antes de la tormenta del fin de semana pasado.
«Todos los habitantes de Carolina del Norte deben finalizar sus planes ahora y deben estar preparados para quedarse en casa y evitar las carreteras, a partir de esta noche hasta principios de la próxima semana», dijo Ray.
A partir del viernes por la mañana, el Servicio Meteorológico Nacional proyectó que los impactos de la tormenta incluirán:
- Hasta un pie de nieve en Manteo, con tasas de nevadas a lo largo de la costa que podrían superar los dos o tres centímetros por hora a última hora del sábado por la noche y la madrugada del domingo. Según el NWS, existe la posibilidad de que el este de Carolina del Norte experimente un pie de nieve por primera vez desde diciembre de 1989 o marzo de 1980. Se espera que las temperaturas a lo largo de la costa permanezcan por debajo del punto de congelación hasta el martes, con sensaciones térmicas rondando los cero grados Fahrenheit.
- Entre seis y ocho centímetros de nieve en el Triad y el Triangle, con una posible banda que arroje entre ocho y doce centímetros de nieve sobre Sanford y Fayetteville. El Triad y el Triangle podrían experimentar ráfagas de viento de alrededor de 50 kilómetros por hora el sábado, con ráfagas de hasta 65 km/h. Se espera que las temperaturas en ambas regiones permanezcan por debajo del punto de congelación durante todo el fin de semana.
- Comienzo de la nieve en el oeste de Carolina del Norte el viernes por la tarde, alcanzando entre cuatro y seis centímetros alrededor de Asheville y entre seis y ocho centímetros alrededor de Charlotte. El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que las carreteras en la región podrían volverse rápidamente resbaladizas, lo que hace que viajar sea peligroso.
- El Piedmont podría experimentar totales de nevadas localmente más altos debido a que la tormenta presenta bandas de nieve, según los pronosticadores de la oficina del NWS en Greenville-Spartanburg.
- En el oeste de Carolina del Norte, la principal preocupación es temperaturas extremadamente frías, con sensaciones térmicas entre -10 y -25 grados Celsius el sábado por la noche y el domingo por la mañana.
«La gente simplemente no debería salir si es posible», dijo Stein, enfatizando que cualquiera que esté afuera debe usar varias capas y tratar de reducir al mínimo la piel expuesta para prevenir la congelación.
Ante la pregunta sobre el potencial de cortes de energía, Stein señaló el efecto de «bandas» de la nieve, y señaló que el peso de más de treinta centímetros de nieve podría derribar árboles sobre las líneas eléctricas.
«No será uniforme en todo un condado. Es posible que una ciudad en el condado tenga 30 o 38 centímetros si es pesada y otra puede tener entre 15 y 20 centímetros. Por lo tanto, será localizado. Sé que nuestros socios de servicios públicos están listos», dijo Stein.
Preocupación por las Outer Banks
Los funcionarios estatales están vigilando de cerca las Outer Banks, donde los pronósticos predicen ráfagas de viento entre 88 y 112 kilómetros por hora el sábado por la noche y el domingo por la mañana. Se espera que esas ráfagas causen entre 60 y 90 centímetros de inundaciones, según el NWS, con agua que se desborda en las comunidades tanto del Océano Atlántico como de la Bahía de Pamlico.
Se espera que la NC 12, la carretera de norte a sur que es la principal vía de transporte para las Outer Banks, se vuelva intransitable, especialmente en las islas Hatteras y Ocracoke.
«Esto podría presentar condiciones peligrosas y potencialmente intransitables para conducir a lo largo de la costa. Nuestros equipos están listos para responder y restaurarán la carretera lo antes posible», dijo Johnson.
Con varias casas frente al mar ubicadas precariamente en una costa que se erosiona rápidamente alrededor de Buxton y Rodanthe, también existe la posibilidad de que la energía de las olas aumente y derrumbe algunas casas adicionales en el Atlántico durante el fin de semana.
Desde octubre de 2020, ha habido 27 colapsos de viviendas a lo largo de las Outer Banks, según el Cape Hatteras National Seashore, con 16 caídas desde septiembre.
Ante la pregunta de cómo la declaración de emergencia podría afectar la respuesta a posibles colapsos, Stein dijo: «La emergencia estatal se aplica a todo el estado, incluidas las Outer Banks y Buxton. Desafortunadamente, la declaración no desencadena ninguna asistencia especial que sea realmente relevante para ellos. Lo que hace es permitirnos mover recursos para ayudar a responder a las emergencias».
Stein también abogó por la legislación federal presentada por el representante de EE. UU. Greg Murphy, NC-3, que permitiría utilizar los fondos del Programa Nacional de Seguros contra Inundaciones para comprar viviendas en riesgo.
