WestJet

Montreal — WestJet ha suspendido temporalmente la instalación de asientos no reclinables en una parte importante de su flota, tras la reacción negativa de empleados y pasajeros.

La aerolínea anunció en septiembre una reconfiguración de los asientos en 43 aviones Boeing 737 para añadir una fila adicional y dividir la cabina en varias categorías, algunas con mayor espacio –y billetes más caros– que otras.

Muchos de los asientos de clase económica tendrían menos espacio para las piernas que la configuración anterior y contarían con lo que WestJet denominó un “diseño de reclinación fija”, lo que significa que no podrían inclinarse hacia atrás.

En un memorando interno obtenido por The Canadian Press, el vicepresidente de WestJet, Robert Antoniuk, informó al personal que la nueva configuración solo se implementará en 22 aviones “por el momento”, de los cuales 21 ya cuentan con el interior más compacto.

Mientras tanto, la compañía con sede en Calgary llevará a cabo una revisión y “continuará recopilando comentarios de los pasajeros y empleados”, según el mensaje del martes.

La idea de que los pasajeros tuvieran que pagar por un asiento reclinable –o conformarse con uno estático y con menos espacio– generó críticas tanto de los pasajeros como de los auxiliares de vuelo en los últimos meses.

En un comunicado a sus miembros, el sindicato señaló que el espacio para las piernas se había reducido “comparable al de aerolíneas de bajo coste como Spirit, Wizz Air y Frontier”. Añadió que las condiciones más reducidas dificultaban el transporte de pasajeros con “movilidad diversa”, asientos de coche y mascotas, además de limitar el espacio disponible en los compartimentos superiores a pesar del aumento de la capacidad de pasajeros, según la actualización de agosto del sindicato canadiense de empleados públicos, sección WestJet.

El cambio aumentaría el riesgo de “frustración de los pasajeros” y provocaría menos descanso para los miembros de la tripulación, que tendrían más dificultades para dormir a bordo durante sus desplazamientos al siguiente turno, según el sindicato.

La decisión de WestJet de frenar sus planes se produce unas semanas después de que representantes de los sindicatos de auxiliares de vuelo y pilotos viajaran con los directivos de la empresa en los asientos más económicos de un vuelo programado de Toronto a Calgary “para obtener una comprensión compartida del producto, el espacio y la experiencia”, según el memorando de Antoniuk.

La pausa coincide con el inicio de la temporada alta de viajes navideños, momento en el que se necesita cada uno de los 189 aviones de la flota.

WestJet indicó en un correo electrónico que podría reanudar la reconfiguración de los asientos en primavera.

“A lo largo de este invierno, también supervisaremos los comentarios de los pasajeros y evaluaremos el rendimiento operativo de los aviones reconfigurados para obtener más información sobre cómo está funcionando este producto en el mercado”, declaró la portavoz Julia Brunet.

En septiembre, la aerolínea anunció la creación de múltiples categorías de asientos en los 43 aviones, que incluían aeronaves de la antigua filial Swoop Airlines, la recién integrada Sunwing Airlines y la ya desaparecida Lynx Air. La mayoría de estas cabinas no contaban con asientos de clase económica premium.

El plan consistía en instalar una docena de asientos premium y 36 asientos adicionales denominados “extended comfort” (mayor comodidad), que incluirían más espacio y precios más altos, así como más de 100 asientos con menos espacio para las piernas.

“La distribución de nuestra cabina renovada se adapta a las diversas preferencias de nuestros pasajeros. Tanto si optan por asientos premium con comodidades adicionales y más espacio para las piernas, como por billetes más asequibles con menos espacio, estamos encantados de presentar esta gama de productos para que nuestros pasajeros la disfruten”, declaró la directora de experiencia del cliente, Samantha Taylor, en un comunicado de prensa en aquel momento.

Algunos mostraron escepticismo.

“Si mides más de un metro ochenta, te quedarán las rodillas pegadas al mentón”, afirmó John Gradek, profesor de gestión de la aviación en la Universidad McGill.

“Están densificando el avión.”

Esta modificación se enmarca en una tendencia más amplia en la industria, en la que los viajes en clase económica se caracterizan por la reducción del espacio para las piernas, asientos más estrechos y, especialmente, una gran cantidad de cargos adicionales a medida que las aerolíneas ofrecen cada vez más opciones de mejora en sus billetes.

El dinero extra que los pasajeros pagan por el equipaje facturado, los asientos preseleccionados y los aperitivos a bordo representa una parte cada vez mayor de los ingresos de las aerolíneas, lo que plantea interrogantes sobre si estos cargos son “tarifas abusivas” o si el precio base más bajo ofrece una mayor elección a los viajeros.

Popularizadas por las aerolíneas de bajo coste hace más de 15 años y ahora adoptadas por empresas más grandes, los llamados ingresos accesorios desempeñan un papel cada vez más importante en la industria, ayudando a diversificar los ingresos y a proteger a las empresas de las fluctuaciones de los precios de los billetes, los costes del combustible y la competencia.

El año pasado, WestJet introdujo su nueva categoría de servicio “extended comfort”, en la que los pasajeros de clase económica pueden pagar por más espacio para las piernas, acceso prioritario a los compartimentos superiores y una bebida alcohólica gratuita.

“Es una forma de que la gente opte por esos asientos más caros. Simplemente se hace que la diferencia de comodidad sea mayor”, dijo Barry Prentice, director del instituto de transporte de la Universidad de Manitoba.

“Para algunas personas que realmente no tienen dinero, pueden apreciar la opción de ‘viajar con lo básico’”, añadió, refiriéndose a los asientos no reclinables, que constituyen la mayor parte de la cabina de los 22 aviones renovados de WestJet.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 12 de diciembre de 2025.

Christopher Reynolds, The Canadian Press