El jefe de equipo de McLaren, Andrea Stella, reveló que la adelantada de Oscar Piastri a Lando Norris en la primera vuelta del Gran Premio de Abu Dhabi de Fórmula 1 fue discutida previamente, ya que se esperaba que los neumáticos duros de Piastri le permitieran presionar al líder, Max Verstappen.
Piastri, que partía desde la tercera posición, superó a Norris para colocarse segundo con una maniobra limpia por el exterior en la curva Tun 9, relegando a Norris a la posición más baja que podía permitirse para asegurar el campeonato mundial.
Esta jugada encajaba con la filosofía de McLaren de permitir que sus pilotos compitan, ya que Piastri necesitaba una victoria para mantener vivas sus escasas esperanzas de título. Sin embargo, al haber comenzado con neumáticos duros en comparación con los medios utilizados por Verstappen y Norris, también existía un componente estratégico en el cambio de posición.
El compuesto C3 de Pirelli era más resistente, pero apenas más lento que el C4 medio, lo que McLaren esperaba que permitiera a Piastri ejercer más presión sobre el líder Verstappen.
«Obviamente, queríamos una carrera limpia en la primera vuelta», explicó Stella. «Pero también discutimos –con Oscar en un neumático duro– no dificultar que Oscar tomara la segunda posición e intentara atacar a Verstappen. Era una opción estratégica que Lando apoyaba.
«Fue una buena y justa adelantada de Oscar, pero en sí misma es un escenario que discutimos, por lo que no fue la batalla más difícil, porque había un interés general.»
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Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Stella añadió: «Todos estaban de acuerdo en que el neumático duro habría sido una buena opción. Y si alguien con un neumático duro persigue a alguien con un neumático medio, el que tiene el medio debe esforzarse y en algún momento podría tener que entrar a boxes.»
Sin embargo, la ofensiva de Piastri pronto se estancó, y Verstappen gestionó sus neumáticos a la perfección para mantener una pequeña pero cómoda ventaja, subrayando aún más que Red Bull era lo suficientemente rápido como para hacer frente a cualquier cosa que Piastri o Norris pudieran lanzarle.
«Siendo sinceros, nos sorprendió un poco que Max pudiera mantener un ritmo tan rápido y durante tanto tiempo con los neumáticos medios», admitió Stella.
Piastri prolongó su primera etapa hasta la vuelta 41, momento en el que Norris acababa de realizar su segunda parada en boxes y Verstappen llevaba 18 vueltas con sus neumáticos duros. Pero aunque Piastri inicialmente ganó alrededor de un segundo por vuelta al líder Verstappen, la diferencia se estabilizó y Verstappen se llevó su octava victoria de la temporada con 12 segundos de ventaja sobre Piastri, mientras que un eufórico Norris llegó cuatro segundos después, celebrando su primer título mundial.
«Red Bull ha demostrado una vez más ser el coche más rápido», observó Stella. «Creo que han hecho un muy buen trabajo superando algunas dificultades. A mediados de temporada, nos presentaron un enorme desafío para vencerlos en la pista.
«A menudo no lo logramos, pero es importante que lo conseguimos en el campeonato con Lando. Ni siquiera me sorprende que estén terminando la temporada con probablemente el mejor coche.»
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– The Autosport.com Team