Wichita

TOPEKA, Kansas – Los Topeka Scarecrows regresaron en octubre, un evento cargado de simbolismo. El hockey profesional no se veía en la capital desde 2001, y todo sobre su vuelta se sentía como un nuevo comienzo.

Sin embargo, para Tyler Inlow y Quinn O’Reilly, la historia no era nueva.

Estos dos jugadores han compartido la pista juntos durante la mayor parte de sus vidas. Ambos son originarios de Wichita, compartieron las mismas pistas de hielo, los mismos viajes y las mismas habitaciones en hoteles durante sus años en las ligas juveniles.

Siempre soñaron con jugar hockey profesional en el mismo equipo, aunque en su momento pareciera un objetivo lejano. Ahora, simplemente, es algo natural.

“Quinn y yo hemos jugado juntos toda la vida”, declaró Inlow a 13 SPORTS. “Crecimos juntos, dentro y fuera del hielo, siempre saliendo juntos y siendo compañeros de habitación en los viajes de las ligas juveniles.”

Esa familiaridad se nota en el hielo. Hay menos necesidad de pensar y más de reaccionar. Saben dónde estará el otro, y confían en que pueden revertir la situación cuando las cosas se complican.

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“Cuando estamos abajo en el marcador, quién sabe, podríamos retomar la delantera si estamos los dos en el hielo”, sonrió O’Reilly.

Inlow no llegó a Topeka por casualidad. Asistió al campamento de entrenamiento con los Wichita Thunder (ECHL) con la esperanza de conseguir un lugar. Tras ser liberado, su futuro se volvió incierto rápidamente. Poco después, recibió la llamada de Topeka.

Para un jugador de Kansas, eso significaba mucho.

“Siendo de Kansas, nunca pensé que Topeka volvería a tener un equipo de hockey”, dijo Inlow. “Estoy muy contento de que hayan regresado y aún más agradecido de poder formar parte de esto.”

Las últimas temporadas de O’Reilly habían sido irregulares. La confianza es algo que fluctúa en esta liga, y para él, necesitaba un reinicio. Esto llegó a través del draft de dispersión de la Federal Prospects League, y con él, el equipo que había estado esperando en silencio.

“En el fondo de mi mente, estaba esperando”, reveló O’Reilly a 13 SPORTS. “Este era el equipo para el que quería jugar desde que supe que habría un equipo en Topeka. Tuve la suerte de que Robbie Nichols me llamara y me emocioné mucho cuando supe que venía a Topeka.”