Durante una visita al hogar de los Cary en Dayton, el pequeño Bennett, de 3 años, interrumpe repentinamente su juego para hacer las presentaciones correspondientes.
“Hola, soy Bennett, y este es mi hermanito, Bear”, dijo, señalando a su hermano. Luego, apuntó a su abdomen. “Y este es Todd”.
Todd es el nombre que Bennett le dio a su nuevo hígado, que recibió en octubre después de una ardua batalla contra el hepatoblastoma, una forma de cáncer de hígado más común en niños menores de 3 años, según el Instituto Nacional del Cáncer.
Bennett también nombró a su puerto-a-catéter como Ted, que ahora vive en una bolsa de plástico en el cajón de su cocina. Es uno de los pocos recuerdos físicos que quedan de seis meses dedicados a hacer todo lo posible para salvar la vida de Bennett en la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.
Los padres de Bennett, Natalia y Ben Cary, dijeron que Wings Regional Cancer Support en Kalispell cubrió los costos de transporte asociados con los vuelos de ida y vuelta a Minnesota. Wings ha ayudado a los residentes del noroeste de Montana a pagar los costos de bolsillo asociados con el tratamiento del cáncer desde 1997.
Mientras que Bennett, su madre y sus hermanos pudieron quedarse en Eau Claire, Wisconsin, cerca de los padres de Natalia, Ben continuó regresando a casa para trabajar durante el tratamiento de su hijo. “El dinero (de Wings) nos ayudó a continuar haciendo lo que necesitábamos hacer, en lo que era crítico”, dijo Ben. “Estamos increíblemente agradecidos y en deuda con la comunidad que dona a ese fondo… Se puede ver lo intensa que fue toda esta experiencia”.
Ben y Natalia recuerdan el día exacto en que sus vidas cambiaron. Fue el 21 de junio de 2025 y Natalia estaba preocupada por la creciente fiebre de Bennett. “Tuvo fiebre durante dos días, lo cual no era propio de él. Era la imagen de la buena salud para un niño de 3 años… Solo tenía una pequeña protuberancia (cerca de sus costillas) y pensé que tal vez era una hernia. Pero con la fiebre, pensé ‘lo llevaré al médico’”, dijo Natalia.
Llevó a Bennett al St. Joseph Medical Center en Polson, pero era fin de semana y no había personal de radiología disponible. Le pidieron que regresara el lunes, pero tenía la sensación de que algo no estaba bien. “Dije ‘voy a conducir a Missoula… y todo fue cuesta abajo a partir de ahí. Cuando recibí el diagnóstico, estaba tan impactada que tuve una convulsión”, relató Natalia.
El personal del hospital en Missoula le dijo a Natalia que el hígado de Bennett estaba cubierto de tumores y que necesitaba ser trasladado a un hospital fuera del estado lo antes posible para pruebas y tratamiento. Natalia tenía solo tres meses después del parto, en el hospital con Bennett y su recién nacido Beau.
Ben estaba en camino a Missoula, conducido por su jefe en Silver Creek Construction, cuando recibió una llamada del hospital. “Le dijeron: ‘Lo sentimos, señor, pero su esposa ha tenido una convulsión y está convulsionando, y vamos a tener que ingresarla. Y estamos cuidando a su recién nacido, ¿qué tan rápido puede llegar aquí?’”, recordó Ben. “Aceleramos… y cuando llegué a Missoula, abordé un vuelo médico con Bennett y volamos directamente a Mayo”.
Una vez que llegaron a la Clínica Mayo, los resultados de la biopsia de Bennett revelaron su diagnóstico completo: hepatoblastoma no metastásico, Pretext 4, lo que significa que las cuatro secciones de su hígado tenían tumores. Al principio, su oncólogo les dijo que un trasplante de hígado sería probablemente necesario. “Realmente no queríamos que tuviera que someterse a quimioterapia durante mucho tiempo. Y no se sabe si el cáncer volverá a aparecer si la quimioterapia lo elimina. Habíamos aceptado desde el principio que Bennett podría recibir un nuevo hígado”, dijo Natalia.
Comenzar ese proceso temprano ayudó su caso, pero Bennett aún necesitaba 12 semanas de quimioterapia, con dos medicamentos diferentes administrados una vez a la semana. Después de esas 12 semanas, los médicos realizarían otra exploración. Si el tumor se había reducido lo suficiente, la cirugía sería el siguiente paso. Si no, se sometería a otra ronda de quimioterapia seguida de un trasplante de hígado, según una actualización publicada en la página de CaringBridge de Bennett.
No solo el nuevo hígado de Bennett tenía que ser compatible en cuanto al tipo de sangre, sino que también tenía que provenir de un niño de aproximadamente la misma edad. No había opción de injertar partes de otro hígado porque tenía tantos tumores; la única forma de que funcionara era que recibiera un órgano completamente nuevo. “Es muy extenso. Y lo triste es que, en los niños que han tenido hepatoblastoma, si se propaga y metastatiza, no pueden recibir un trasplante. Así que esa fue probablemente la parte más aterradora”, dijo Natalia.
También hubo un problema con su cobertura de seguro médico cuando llegaron a la Clínica Mayo. Ben dijo que descubrieron que el programa Healthy Montana Kid’s del estado no podía usarse en un estado tan lejano como Minnesota, por lo que se les pidió que buscaran otra póliza de seguro para Bennett. Ben pudo obtener una póliza favorable para Bennett a través de Blue Cross y Blue Shield de Montana. Los padres dijeron que su trabajador social en la compañía de seguros los ayudó a superar muchos obstáculos, aprobando rápidamente los procedimientos urgentes.
Bennett no siempre respondía bien a la quimioterapia, y Natalia lo describió como un “niño día a día”, sin saber cómo se sentiría en un día determinado durante su tratamiento. La familia pasó innumerables noches en su habitación. Natalia dijo que lo lograron jugando con muchos Legos y llevando a Bennett a caminar a la capilla del hospital. La capilla de la Clínica Mayo es grandiosa, con techos altos y curvos y una ornamentada carpintería de piedra. Natalia dijo que le pareció un lugar de calma para Bennett. Fue otro recordatorio de que Dios estaba con su familia, y ella y Ben dijeron que sobrevivieron profundizando en su relación espiritual.
De vuelta en Montana, Ben estaba buscando formas de obtener ayuda financiera para su situación. Al llegar a un punto muerto, finalmente se enteró de Wings. Un amigo había sido beneficiario de Wings en el pasado y le hizo saber que debía presentar su solicitud. “Ni siquiera envié ningún recibo la primera vez, solo envié mi nombre con la solicitud para ver si seríamos aceptados”, dijo Ben.
Wings reembolsó a Ben por sus pasajes aéreos y otros gastos necesarios cuando vivían dentro y fuera del hospital, como ropa y pañales para sus otros dos hijos pequeños. Ese no fue el último gesto de apoyo que recibieron de su comunidad. Tamarack Brewing Co. organizó una noche de degustación con beneficios para la Clínica Mayo, la Iglesia Presbiteriana de Dayton donó dinero a la familia y muchos otros en la comunidad también donaron a través de contribuciones financieras y actos de bondad. “Shelby y Penny en el vertedero del condado de Flathead me dieron estas cruces de madera. Y ella me dijo: ‘Siempre que estés estresado, puedes frotarla’”, dijo Ben.
Bennett recibió su nuevo hígado el 4 de octubre. Natalia dijo que nunca lo había visto tan feliz, ya que el niño de 3 años se despertó sintiéndose mejor al instante. Todavía había obstáculos por delante: el cuerpo de Bennett mostró signos iniciales de rechazo del hígado, pero se recuperó y la familia regresó a casa para asistir al servicio religioso de su iglesia local en Nochebuena. Ahora, Bennett corre desenfrenadamente por la sala de estar de su familia, persiguiendo a su hermano menor y jugando con sus perros. Es una vista por la que Natalia y Ben siempre estarán agradecidos. “Para todas las madres y padres que piensan que algo podría estar mal, si hubiera escuchado a los primeros médicos de la sala de emergencias, Bennett no habría sobrevivido a ese fin de semana. Nunca imaginas que te sucederá a ti. Pero sé que Dios tiene un buen plan para él”, dijo Natalia.
Bennett y su familia podrían aparecer durante la radiotón anual de Wings, que se llevará a cabo del 15 al 16 de enero en Sportsman and Ski Haus en Kalispell. El esfuerzo anual tiene como objetivo ayudar al grupo a continuar cubriendo los costos de bolsillo asociados con el tratamiento del cáncer. Para obtener más información, visite wingsnwmontana.org. Cualquiera que esté interesado en ayudar a apoyar a la familia Cary puede encontrar más información en la página de GoFundMe de Bennett, en gofundme.com/f/our-brave-little-bennett.
Taylor Inman puede comunicarse al 758-4440 o [email protected].