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La jinete de Hawke’s Bay, Kate Hercock, tuvo una semana memorable al conseguir la victoria más importante de su carrera a bordo de Manzor Blue, una sorpresa en la Copa Wellington del Grupo 3, valorada en $400,000, el pasado sábado.

Tres días antes, Hercock, quien combina una exitosa carrera como jinetes con el entrenamiento de un pequeño equipo de caballos de carreras desde su base en Otane, entrenó y montó a Zaravela para lograr una emotiva victoria en una carrera maiden de 1650 metros en Waverley.

Zaravela merecía la victoria después de haber obtenido nueve lugares menores en sus 23 carreras anteriores, pero lo más importante es que la yegua Time Test de seis años fue co-criada y co-poseída por el fallecido compañero de Hercock, Danny Champion, quien falleció repentinamente en noviembre de 2024.

Champion fue un ex jinete de obstáculos que se dedicó al entrenamiento y produjo 139 ganadores, la mayoría cuando estaba basado en el área de Canterbury.

Se mudó para unirse a Hercock en Hawke’s Bay a principios de 2024 y juntos produjeron varios ganadores en poco tiempo.

Zaravela fue un caballo que Champion trajo consigo cuando se mudó al norte, y la yegua había obtenido varios lugares en las pistas del sur.

Es hija de la yegua Saperavi Orovela, a quien Champion entrenó para ganar las Listadas Canterbury Belle Stakes (1200m) en Riccarton en 2013.

“Ella [Zaravela] era el orgullo y la alegría de Danny”, dijo Hercock después de la victoria de la yegua.

“Había tenido muy buenas carreras y había tenido un poco de mala suerte, así que fue bueno verla ganar”.

Hercock comenzó a montar carreras en la temporada 1994-95, pero tuvo un descanso forzado por lesiones de 10 años, de 2010 a 2020.

Desde su regreso, ha estado obteniendo una corriente constante de victorias y actualmente se encuentra entre los 15 primeros en la clasificación de jinetes de esta temporada.

Se sintió muy feliz cuando se unió a Marotiri Molly para ganar las Manawatu Challenge Stakes del Grupo 2 ($150,000) en Trentham en diciembre de 2024, pero agregar su nombre a la lista de ganadores en la prestigiosa y consagrada Copa Wellington es sin duda lo más destacado de su carrera hasta la fecha.

También se alegró de compartir su éxito en la Copa Wellington con la entrenadora de Awapuni, Lisa Latta, quien ha sido una de sus mayores defensoras.

Hercock ha sido la jinetes habitual de Manzor Blue durante los últimos 12 meses y ha montado a la yegua entrenada por Latta en todas sus tres victorias.

“Aunque solo había ganado dos, es una yegua muy honesta”, dijo Hercock.

“Lisa me dijo qué tal la Copa Wellington y yo le dije que no monto a otra. Me quedaré con ella y no me bajaré.

“Siempre pensé que podría recorrer las dos millas”.

La hija de Almanzor de cinco años solo había corrido hasta el grado de Rating 75 y los apostadores pensaron que el salto a la clase de la Copa era demasiado grande, dejándola a la deriva hasta convertirse en una outsider de 86 a 1.

Desde su posición exterior, Hercock la llevó directamente a la parte trasera y fue claramente la última durante la primera mitad de la carrera, pero disfrutó de un viaje económico en el maratón de 3200 metros.

Al girar hacia casa, el par tenía una pared de caballos frente a ellos, pero Hercock pudo abrirse paso entre el grupo y Manzor Blue asomó la cabeza con 50 metros por recorrer y mantuvo su ventaja para ganar por un corto cuello sobre Crouch, con una longitud y media más atrás a su compañera de cuadra Be Real en tercer lugar.

“Le dije a Lisa que si se quedaba atrás la montaríamos para tener suerte”, dijo Hercock. “Desde aproximadamente la media milla estábamos en un caos, a los 600 metros estábamos en aún más caos, y luego me metí hacia el interior y tiene un giro fenomenal cuando está en su día”.

Latta dijo que Manzor Blue había estado plagada de problemas de espalda esta temporada y se alegró de superarlos y prepararse para la Copa Wellington, con el consejo de Hercock demostrando ser la diferencia para que siguiera adelante hacia el evento de Trentham.

“Solo terminó sexta aquí hace dos semanas y le pregunté a Kate ‘¿deberíamos seguir adelante con la Copa Wellington?’ y ella dijo ‘sigue adelante, creo que está de vuelta’”, dijo Latta.

Manzor Blue llevó los colores del sindicato neozelandés Go Racing a la victoria y Latta se alegró del resultado para sus leales clientes.

“Go Racing ha sido fantásticamente leal conmigo”, dijo Latta. “Hacen un trabajo fantástico sindicando sus caballos. La última gran ganadora que tuve para ellos fue Sentimental Miss cuando ganó las Oaks de Nueva Zelanda en 2019”.

Latta cree que Manzor Blue tiene un futuro brillante entre los caballos de resistencia de Nueva Zelanda.

“Solo tiene cinco años, tiene todo por delante”, dijo. “Hemos solucionado muchos problemas y hemos aprendido mucho sobre ella este año”.

Criada por el principal de Milan Park, Tony Rider, Manzor Blue es hija de la yegua Zabeel Turquoise Coast, una medio hermana de la ganadora del Grupo 3 Island Life.

Manzor Blue se ofreció en las ventas de año de Karaka de 2022, donde fue comprada por Go Racing por $130,000 y ahora ha ganado casi $280,000 en premios.