Después de una victoria de 85-82 sobre los Washington Huskies, los Wisconsin Badgers superaron su desempeño anterior con un triunfo de 91-88 en tiempo extra contra los Illinois Fighting Illini el viernes, avanzando en el torneo de la Substantial Ten.
Wisconsin enfrentó una gran adversidad, llegando a estar 15 puntos abajo en la segunda mitad, pero lograron remontar y asegurar la victoria gracias a una combinación de 69 puntos de John Blackwell y Nick Boyd. Ahora, los Badgers se enfrentarán a los Michigan Wolverines el sábado con la esperanza de llegar al partido por el campeonato de la Big Ten.
Tras el partido, el entrenador en jefe Greg Gard habló con los medios de comunicación, analizando la victoria y anticipando el encuentro del sábado. Estas son sus declaraciones, cortesía de Big Ten Communications:
«Obviamente, un partido de baloncesto universitario tremendo. No puedo decir lo suficiente sobre el corazón, la dureza y el crecimiento que ha mostrado mi equipo desde finales del otoño hasta 2026, y cómo hemos madurado y tenemos una gran fortaleza para poder remontar una desventaja de 15 puntos. Esto habla del carácter y la determinación de estos jugadores.
Illinois es un equipo fantástico. Brad ha construido un equipo excelente. Ambos partidos han ido a tiempo extra, y las puntuaciones han sido casi idénticas. Creo que fue 91-89 en Champaign. Son dos equipos realmente buenos.»
«Como ayer, mi línea de base es tremenda. Estos dos jugadores fueron excepcionales, pero sus compañeros de equipo también hicieron un gran trabajo apoyando, creando espacios en la cancha y contribuyendo en el rebote. Definitivamente, una victoria de equipo. Descansaremos y nos prepararemos para la tarde de mañana.»
Sobre la evolución del equipo desde noviembre…
«Creo que es un mérito de ellos por reconocer cómo debíamos mejorar y llevar a cabo esa mejora. Hubo cosas en la cancha, pero probablemente hubo tantas cosas en nuestra preparación física y mental que tuvimos que mejorar y superar, y lo han hecho. Ha sido un placer verlos unirse, la química y la conexión. Simplemente tomó tiempo porque es un grupo relativamente nuevo. Siete de los ocho o nueve principales son nuevos en nuestro programa.»
«Como dije, es un mérito de ellos por aceptar las indicaciones, aceptar el hecho de que teníamos que mejorar y asumir la responsabilidad. Los resultados hablan por sí solos. Lo han logrado. Han respondido al desafío. Han seguido las instrucciones del cuerpo técnico sobre cómo debíamos mejorar y qué implicaría, y lo han atacado.
Han hecho un trabajo excelente. Hoy es otro ejemplo de la perseverancia y la resiliencia que no teníamos a finales de 2025 o principios de 2026, pero han crecido enormemente.»
Sobre cómo explotaron las debilidades de Illinois en la segunda mitad y el tiempo extra…
«No sé si se trata de explotar algo. Son dos equipos realmente buenos con jugadores excepcionales. Si analizamos a fondo cómo juegan ambos equipos, son muy similares. Ambos lanzamos muchos triples.
Ambos estamos impulsados analíticamente con tiros cercanos al aro y triples. Ambos estamos construidos para eso en términos de la composición de nuestras plantillas.»
«Nuestros jugadores pudieron seguir encontrando formas de hacer jugadas. Creo que rebotamos bien, mejor que ayer, y eso fue crucial porque Illinois ataca el rebote ofensivo excepcionalmente bien. Poder lograrlo incluso con dos jugadores menos que en el partido en Champaign, demuestra la fortaleza interna de mi equipo y su capacidad para encontrar una manera.»
«Como dije, Brad tiene un gran equipo. Esperemos que les vaya muy bien en el torneo. Creo que están preparados para causar daño. Son difíciles de defender debido a cómo se extienden en la cancha. Estoy seguro de que nosotros también somos difíciles de defender si cambiamos la perspectiva. Como dije, pudimos hacer algunas jugadas en ambos extremos de la cancha para obtener la ventaja al final.»
Sobre cómo los Badgers superaron en rebotes a Illinois…
«El rebote tiene un componente físico en términos de tamaño y esas cosas, pero sentí que gran parte del rebote está en lo que llevas dentro, es decir, en tu garra y tu dureza. Puedes rebotar contra el tamaño si sigues luchando y mostrando tenacidad.»
«Creo que, aparte de un par de veces, en la segunda mitad, cuando íbamos abajo, no marcamos tan duro como debíamos en un cambio, y Ivisic consiguió un rebote ofensivo. En general, creo que dificultamos sus segundas oportunidades. Es difícil porque ellos lanzan muchos triples como nosotros, por lo que hay rebotes poco convencionales. No siempre es culpa del defensor si no conseguimos el balón, sino el ángulo y la distancia a la que rebota el balón.»
«Pero como dije, nuestra búsqueda del balón y nuestra lucha por minimizar las posesiones adicionales fueron excepcionales.»
Sobre cómo los Badgers son capaces de remontar constantemente desde desventajas de doble dígito…
«Afortunadamente, es un partido de 40 minutos, así que tenemos más tiempo. Creo que gran parte de esto se debe a lo que he hablado aquí en términos de cómo nuestra resiliencia, dureza y perseverancia han crecido. Nuestra capacidad para pasar página dentro de las posesiones, lo que significa que si algo no sale bien, no nos detenemos en ello. He dicho muchas veces que ellos pasan página mejor que su entrenador a veces. Eso sucede de posesión en posesión, de mitad en mitad, de partido en partido.
Manejan la adversidad mucho mejor que lo hacían en noviembre, diciembre o principios de enero. Es un partido largo. Tuvimos 75 posesiones hoy. Si dos o tres seguidas no salen bien, trabajemos para recuperarlas en las siguientes dos o tres sabiendo que nos queda mucho tiempo para jugar.
Con nuestro ritmo de juego y nuestra capacidad para anotar, creo que en el partido de hoy, en general, el tiro de tres puntos puede eliminar una ventaja, alcanzarla o perderla en poco tiempo porque las posesiones pueden suceder rápidamente, y si encestas algunos triples.
El impulso nunca es neutral. Está contigo o en contra. Constantemente luchas por tenerlo de tu lado, y cuando no lo tienes, no puedes enfadarte ni lamentarte por las cosas que no salen bien. Este grupo ha hecho un trabajo excelente al crecer en esa identidad.»
Sobre cómo pueden hacer que el resto de la ofensiva funcione…
«Diablos, cuando tus dos jugadores anotan 69 de tus 91 puntos. Mira a Rapp, cuatro asistencias, sin pérdidas de balón. Bieliauskas cuatro asistencias, sin pérdidas de balón. Hay ocho canastas en las que asistieron. Rapp y Carrington no lanzaron particularmente bien de tres. Creo que Bieliauskas rechazó algunas. Seguimos hablando de que tenía algunas oportunidades para disparar.
Cuando tienes dos escoltas como esos y su capacidad para hacer jugadas y Nick tiene, ¿qué, seis asistencias? Entonces, te subes a la ola, te subes al juego: el juego es de los escoltas, especialmente en esta época del año. Poder tener dos tan buenos como los nuestros, sería un idiota no darles el balón más a menudo.»
Sobre lo que los Badgers necesitan hacer contra Michigan…
«Son un equipo tremendo. Tienes que encestar. Tienes que ser capaz de defender. Mara es un problema. Lendeborg es un problema. Sube y baja por la lista. El base Cadeau. Están bien construidos en términos de que las piezas encajan muy bien, cómo juegan entre sí es excepcional. Pueden lastimarte por dentro. Pueden encestar triples. Te lo ponen difícil por cómo defienden, y Mara puede ocupar mucho espacio en la pintura.
Así que tienes que ser… Creo que encestamos 15 o 16 triples en Ann Arbor. Tendremos que descansar esta noche y empezar a analizar las grabaciones. Sé que los asistentes han estado trabajando en eso. Y luego prepararnos y descansar durante las próximas, no sé, 20 horas.»
