El resurgimiento del sarampión en Carolina del Norte, una enfermedad que se consideraba prácticamente erradicada, genera preocupación entre las autoridades sanitarias. Este aumento de casos se debe a una combinación de factores, incluyendo un brote activo en Carolina del Sur, la circulación del virus en lugares públicos y la existencia de lagunas en la cobertura de vacunación en algunas comunidades.
Desde finales de 2025, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS) ha confirmado casos de sarampión en diversos condados del estado, principalmente en las regiones occidental y central. La mayoría de los afectados no estaban vacunados o su estado de vacunación era desconocido.
Funcionarios de salud pública han señalado que varios de estos contagios están relacionados con el brote de gran escala que afecta a Carolina del Sur y con el frecuente tránsito de personas entre ambos estados. Comprender cómo el virus llegó a Carolina del Norte y por qué se propaga rápidamente es crucial para prevenir nuevos contagios.
Durante una conferencia de prensa, la Dra. Ellis Matheson, directora de Salud Pública del condado de Buncombe, advirtió: “Hay un incendio forestal ardiendo en Carolina del Sur y esas brasas pueden cruzar hacia Carolina del Norte”, enfatizando el riesgo que representan las comunidades con baja inmunidad frente a un virus altamente contagioso.
El brote en Carolina del Sur
El foco de sarampión en Carolina del Sur, concentrado principalmente en el condado de Spartanburg, es uno de los brotes más grandes del país y actualmente representa el principal factor de riesgo para la aparición de casos en Carolina del Norte.
La cercanía geográfica es un elemento clave. Spartanburg se encuentra a aproximadamente 75 millas por carretera del condado de Buncombe, una distancia que muchas personas recorren habitualmente por motivos laborales, atención médica, educativos, comerciales o familiares.
Las autoridades sanitarias del oeste de Carolina del Norte han confirmado que varios de los casos detectados en el estado están vinculados a este foco regional.
“Algunos de los casos que hemos tenido aquí en el condado de Buncombe están literalmente vinculados a casos de allá, en Carolina del Sur”
explicó Amparo Acosta Oviedo, directora de enfermería del condado de Buncombe, en entrevista con Enlace Latino NC
Acosta Oviedo también subrayó que el sarampión es una enfermedad extremadamente contagiosa, lo que la hace aún más peligrosa y propensa a su propagación.
Según explicó, los primeros síntomas pueden confundirse con una gripe común: “Puede comenzar como una leve gripe, con fiebre, tos y dolor de cabeza”, antes de que aparezca la erupción cutánea característica.
La enfermera advirtió que una persona puede transmitir el virus incluso antes de saber que está enferma. “Las personas son contagiosas cuatro días antes y cuatro días después de que les aparecen los granos”, señaló.
Por este motivo, insistió en que quienes presenten síntomas llamen por teléfono antes de acudir a una clínica u hospital, para evitar nuevos contagios en salas de espera y espacios cerrados.
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¿Por qué Carolina del Norte es especialmente vulnerable?
El riesgo para Carolina del Norte no se limita a la presencia de casos confirmados, sino que se agrava por la combinación de una alta movilidad regional (debido a la cercanía con el brote en Carolina del Sur) y las características del virus.
El sarampión se transmite por el aire y puede permanecer activo hasta dos horas en un espacio cerrado después de que una persona infectada se retira, lo que facilita su propagación incluso sin contacto directo.
Hasta el momento, el condado de Buncombe concentra la mayor cantidad de casos confirmados en el estado, pero no es el único afectado. También se han registrado casos y exposiciones en otros condados del oeste, como Polk y Rutherford, y en zonas del centro del estado, como Mecklenburg y Cabarrus.
Todos estos condados se encuentran a menos de 100 millas del foco principal del brote en Spartanburg, lo que refuerza el carácter regional de la transmisión.
Condados afectados y riesgo de exposición pública
Según el NCDHHS, se han identificado exposiciones en cinco condados: Buncombe, Polk y Rutherford, en el oeste del estado, y Mecklenburg y Cabarrus, en el centro de Carolina del Norte.
En varios de estos casos, las exposiciones ocurrieron en supermercados, escuelas, hospitales y centros comunitarios, lugares de alta circulación donde el virus puede propagarse con facilidad. Todos los sitios donde hubo exposición pueden consultarse en North Carolina Measels Metric.
Sin embargo, es importante aclarar que haber estado en uno de estos lugares no implica necesariamente un contagio, pero sí se debe estar atento a la aparición de síntomas como fiebre alta, tos, congestión, ojos rojos o sarpullido.
Además, en caso de presentar síntomas, se recomienda llamar por teléfono y avisar antes de dirigirse a un centro de salud, para que se tomen las medidas de precaución necesarias y se eviten nuevos contagios.
Casos confirmados y expansión del brote en Carolina del Norte
Desde finales de enero, las autoridades sanitarias de Carolina del Norte han confirmado casos de sarampión en distintos condados del oeste y del centro del estado.
Hasta el momento, el Departamento de Salud y Servicios Humanos del estado ha reportado 14 casos confirmados, en su mayoría en personas no vacunadas.
En el condado de Mecklenburg, Salud Pública confirmó tres casos —dos anunciados el 23 de enero y uno adicional el 27—. Estos incluyen a un adulto y a dos niños sin vacunarse.
“Aunque tenemos una cobertura vacunal sólida en el condado, seguimos viendo lo rápido que puede propagarse el sarampión con el aumento de los casos en las Carolinas”, señaló la Dra. Kimberly Scott, directora interina de Salud Pública del condado.
En el oeste del estado, Buncombe concentra la mayor cantidad de casos, con seis, mientras que Rutherford y Cabarrus han confirmado al menos un caso cada uno. El contexto regional añade presión a la situación.
En Carolina del Sur, el Departamento de Salud Pública reportó el 27 de enero un total de 789 casos confirmados, incluyendo 89 nuevos contagios en los días previos. Muchos de ellos están vinculados a escuelas del condado de Spartanburg, donde hay 557 personas en cuarentena y 20 en aislamiento.
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