Workforce development

Se espera que durante la sesión legislativa de 2026 se presente una propuesta legislativa centrada en apoyar a los habitantes de Mississippi en su desarrollo profesional y educativo.

Mississippi tiene como objetivo que un mayor número de sus ciudadanos obtengan credenciales reconocidas por la industria o un título universitario, una iniciativa denominada “Ascent to 55%”. Actualmente, el estado se sitúa en torno al 48,7%, mientras que el promedio nacional es del 54,9%, según datos presentados por Jean Massey, Directora Ejecutiva del Mississippi Economic Council para Ascent to 55%.

Jennifer Rogers, Directora de Ayuda Financiera Estatal para las Instituciones de Educación Superior de Mississippi, informó la semana pasada a los legisladores, en una audiencia del Comité de Universidades y Colegios del Senado, sobre un posible programa que podría ayudar al estado a alcanzar este objetivo. Una de las claves para aumentar este porcentaje es proporcionar acceso a programas de ayuda estatal a los estudiantes adultos, ya que un gran porcentaje de los estudiantes de los colegios comunitarios de Mississippi no son graduados recientes de la escuela secundaria, lo que los hace inelegibles para los programas de ayuda actuales.

El programa “Reconnect” de Tennessee se ha propuesto como un modelo a seguir. Este programa ha aumentado la matrícula en los colegios comunitarios en un 40% entre la población adulta y ha elevado la tasa de finalización de credenciales de esta población en más del 14%. De manera similar, “Michigan Reconnect” recibió 67.000 solicitudes en solo cuatro meses y más de 19.500 estudiantes adultos se inscribieron en los primeros dos años, generando 5.600 credenciales.

La creación de una iniciativa similar en Mississippi, dirigida a estudiantes en programas de alianzas laborales, podría garantizar que los fondos adicionales se destinen directamente a las industrias que enfrentan escasez de personal. Los legisladores han sido informados de la necesidad de programas de ayuda financiera para la población de bajos ingresos, ya que las becas Pell generalmente no cubren todos los costos asociados con la asistencia a la universidad, incluyendo transporte, libros, equipos y la pérdida de ingresos laborales.

Rogers señaló que los adultos que asisten a la universidad tienen más probabilidades de completar sus credenciales cuando reciben apoyo integral además de la ayuda para la matrícula. Sugirió la creación de un programa de becas sencillo con bajos costos administrativos, que podría incluir un requisito de reembolso si no se completan los cursos y que se centre en ocupaciones prioritarias definidas por el estado o por Accelerate MS. “No podrían inscribirse en cualquier programa de estudios generales, sino en un programa que conduzca a una ocupación prioritaria”, explicó Rogers.

La Presidenta del Comité, la Senadora Estatal Nicole Boyd (R), expresó su expectativa de que se presente alguna forma de legislación en la próxima sesión centrada en esta necesidad. La Dra. Courtney Taylor, Directora Ejecutiva de Accelerate MS, destacó que algunas de las profesiones prioritarias incluyen técnicos de HVAC, electricistas, fontaneros y trabajadores de la construcción.

“Simplemente no tenemos suficientes personas con las habilidades que necesitamos en este momento”, afirmó Taylor. “Hay regiones de este estado que están experimentando una demanda sin precedentes, pero no pueden satisfacerla”. Taylor también sugirió centrarse en brindar asistencia a las personas que tienen el deseo y la motivación de ingresar a estos campos, en lugar de solo a los estudiantes de alto rendimiento. Los orientadores profesionales pueden ayudar a las personas a orientarse hacia las carreras que mejor se adapten a sus habilidades, al tiempo que se eliminan los estigmas percibidos asociados con una carrera en particular.

“A veces, a nivel postsecundario, los estudiantes son dirigidos hacia carreras equivocadas debido a una falta de comprensión de la diferencia entre mantenimiento industrial e ingeniería y tecnología de ingeniería”, señaló Taylor. También existe la necesidad de convencer a los jubilados de estos campos a considerar la posibilidad de ser instructores para cubrir los vacíos actuales en los colegios comunitarios.