El equipo de Canadá viajó a London, Ontario, el sábado para enfrentar a Suecia en su segundo partido de preparación para el Mundial Junior.
Dale Hunter anticipa una cálida bienvenida en su regreso a London, Ontario, cuando Canadá se enfrente a Suecia en un partido previo al torneo en Canada Life Place. “Habrá un ambiente increíble allí, y será fantástico jugar frente a esta afición”, comentó Hunter, quien se toma un permiso de su puesto como entrenador de los London Knights en la Ontario Hockey League para dirigir al equipo canadiense en el Mundial Junior. “London sigue de cerca el Mundial Junior, toda la ciudad lo hace, y es una época del año muy especial. Esperamos un estadio lleno y un ambiente vibrante.”
“Estoy seguro de que estarán muy entusiasmados”, afirmó Sam O’Reilly, delantero del equipo canadiense y jugador de los Knights. “Les encanta el hockey.”
Jett Luchanko, originario de London, Ontario, y uno de los seis jugadores que regresan en la plantilla, espera contar con la presencia de muchos familiares y amigos en el estadio. Lo mismo ocurre con Cameron Reid, defensa de los Kitchener Rangers, quien creció en la zona.
“Ya he recibido mensajes de amigos que me dicen que compraron entradas”, dijo Reid. “Yo también compré algunas entradas para mi familia. Habrá mucha gente que conozco. Estoy muy emocionado.”
Algunos de los jugadores de la OHL en la plantilla canadiense están ansiosos por experimentar cómo es jugar en casa en London por primera vez. “Será un poco extraño, pero London tiene una gran afición”, dijo Liam Greentree, delantero de los Windsor Spitfires. “Han tenido mucho éxito allí, así que estoy muy emocionado de jugar allí.”
El equipo canadiense abrió su calendario de exhibición con una victoria de 2-1 sobre Suecia el miércoles en Kitchener, Ontario.
“No se sintió bien, la verdad”, dijo O’Reilly al ser preguntado sobre la experiencia de jugar en el Kitchener Memorial Auditorium. “Estoy ansioso por volver a London y jugar allí.”
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Hunter busca un enfoque similar de su equipo en el partido de revancha contra Suecia del sábado. “Debemos jugar con intensidad, velocidad, pero también con estructura”, dijo. “El hockey es muy disputado. Los suecos están bien entrenados, no te dan mucho, así que tienes que ganártelo todo y no podemos jugar de forma descuidada. Debemos ser sólidos defensivamente.”
Hunter, quien disputó 1.409 partidos en la NHL durante su carrera como jugador, comenzó su carrera como entrenador con los Knights en 2001 y ha ocupado ese puesto durante las últimas 24 temporadas. Solo dejó el equipo brevemente durante la temporada 2011-12, cuando dirigió a los Washington Capitals.
Hunter, quien también es copropietario del equipo, ha guiado a los Knights a cinco campeonatos de la OHL (2005, 2013, 2016, 2024, 2025) y tres títulos de la Memorial Cup (2005, 2016, 2025).
“Él dirige el equipo con un estilo profesional”, dijo O’Reilly. “Es directo y confiable.”
O’Reilly ha notado que Hunter es más comunicativo con el equipo canadiense que con los Knights, debido al tiempo limitado para preparar al grupo antes del inicio del Mundial Junior el día de San Esteban. “Solo tienes que prestar atención y hacer todo lo que dice”, señaló O’Reilly. “Él sabe lo que es mejor.”
“Si no haces lo que él dice, no jugarás”, dijo Greentree. “Creo que eso es lo que es un entrenador profesional. Una vez que llegas al siguiente nivel, es así.”
Después de dos derrotas consecutivas en cuartos de final, Hockey Canada espera que el enfoque pragmático de Hunter devuelva al país a la cima del podio en Minnesota este año. La única otra participación de Hunter con el equipo nacional junior terminó con una medalla de oro en Ostrava, República Checa, en 2020.
¿Qué destaca más de Hunter?
“Su naturaleza competitiva”, dijo Reid. “Su estricta concentración en el juego y en tratar de ganar. Creo que eso es lo que más me gusta.”
Reid ha visto a Hunter entrenar toda su vida. “Que él esté ahora en el banquillo conmigo es un momento completo para mí”, dijo Reid.
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El delantero Carter Bear de los Everett Silvertips y el defensa Keaton Verhoeff de la Universidad de North Dakota serán los jugadores descartados para el partido del sábado.
“He visto muchas veces en el Mundial Junior que los jugadores comienzan así y terminan en la primera línea”, dijo Hunter. “Así que solo tienes que seguir trabajando. Sé que todos quieren jugar, y esa es una parte difícil del juego, pero debes estar preparado cuando llegue tu oportunidad.”
El centro Caleb Desnoyers de los Moncton Wildcats comenzará como el decimotercer delantero el sábado, mientras que el defensa Carson Carels de los Prince George Cougars será el séptimo defensa.
El novato de Michigan, Jack Ivankovic, será el portero titular y jugará todo el partido, confirmó Hunter. Joshua Ravensbergen de Prince George vestirá como portero suplente.
El portero de Owen Sound Attack, Carter George, obtuvo la victoria el miércoles.
El partido del sábado será el primero desde que Canadá realizó tres cortes para reducir la plantilla a 25 jugadores, que es el máximo que se puede registrar en el Mundial Junior. Todavía existe la posibilidad de que la plantilla cambie si hay una cesión de última hora de un equipo de la NHL.
Canadá todavía planea liberar a un portero y llevar solo a dos al Mundial Junior.
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Greentree está contento de perderse dos dientes delanteros esta Navidad. “Ojalá tuviera una mejor historia, pero solo fue un golpe alto en un entrenamiento al comienzo de la temporada pasada”, dijo el prospecto de Los Angeles Kings.
El defensa de los Spitfires, Conor Walton, lo golpeó en la parte superior. “Estaban agrietados”, recordó Greentree. “Estaban tan agrietados que no pude arreglarlos, así que tuve que sacarlos, y mis prótesis [dientes postizos] no encajan muy bien. Honestamente, probablemente estaría escupiéndolos a la cámara en este momento.”
A Greentree no le importa el aspecto. “Me queda bien”, dijo el joven de 19 años de Oshawa, Ontario. “Mi madre no estaba muy contenta cuando sucedió por primera vez. Creo que mi padre estaba un poco emocionado. Se han acostumbrado ahora. Creo que les gusta ahora. Sí, es genial. Es el aspecto de hockey, ¿verdad?”
“Es bastante duro”, dijo O’Reilly. “Me río cada vez que lo miro.”
O’Reilly también está lidiando con un astillado en uno de sus dientes delanteros debido a un golpe alto hace un par de semanas. “Solo uno pequeño”, dijo. “Estoy tratando de ocultarlo.”
“Él tiene esa gran sonrisa”, señaló Greentree.
Greentree y O’Reilly juegan juntos en la cuarta línea de Canadá con el centro Braeden Cootes de los Seattle Thunderbirds.
“Solo una línea trabajadora y confiable que también puede trabajar en la zona ofensiva”, dijo O’Reilly.
“Queremos ser duros en el ataque, y ellos son jugadores que atacan”, dijo Hunter. “Deben jugar en el cuerpo y ser agresivos y ser responsables defensivamente.”
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El equipo canadiense tiene su campo de entrenamiento en las Cataratas del Niágara, Ontario. Mientras que la mayoría de los jugadores planeaban jugar a las cartas o escuchar música en el viaje en autobús a London, O’Reilly tenía otros planes.
“Voy a ver a mi buen amigo Denver Barkey”, dijo O’Reilly. “Acaba de ser llamado [por los Philadelphia Flyers], así que veré su partido.”
O’Reilly sucedió a Barkey, quien jugó en London de 2021 a 2025, como capitán de los Knights esta temporada.
“Estoy muy emocionado”, dijo O’Reilly. “Un tipo que trabaja duro todos los días y se lo ha ganado. Así que estoy muy emocionado. He tenido buenos momentos con él y momentos que nunca olvidaré.”
Barkey consiguió dos asistencias primarias en el partido del sábado por la tarde en el Madison Square Garden contra los New York Rangers.
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Alineación proyectada del equipo canadiense para el partido del sábado:
F
McKenna – Misa – Martone
Iginla – Hage – Martin
Reschny – Beaudoin – Luchanko
Greentree – Cootes – O’Reilly
Desnoyers
D
Reid – Parekh
Aitcheson – Brunicke
MacKenzie – Danford
Carels
G
Ivankovic titular
Ravensbergen
Bajas: Bear, Verhoeff, George
