La batalla por las papas está servida. Los Washington State Cougars y los Utah State Aggies se enfrentarán el lunes por la mañana en Boise, y los mercados de apuestas anticipan un duelo muy reñido.
En FanDuel, ambos equipos se cotizan a -108 en el moneyline, mientras que WSU es ligeramente favorito con un spread de -1.5 (-102). La línea de total de puntos se sitúa en 49.5. Inicialmente, los Aggies abrieron como favoritos de entre 3 y 4 puntos, pero la confianza del público se ha volcado hacia los Cougars, reduciendo la diferencia a prácticamente cero. El total de puntos también ha descendido ligeramente, desde los primeros 50 hasta los 49.5 actuales.
Los expertos coinciden en que los Cougars tienen una ligera ventaja. De hecho, las predicciones basadas en modelos numéricos otorgan a WSU una línea de -2.5, lo que refuerza la confianza en su victoria. A pesar de la baja de Kirby Vorhees, corredor que se ha transferido, es el único jugador relevante confirmado ausente por ahora. Otros jugadores que han anunciado su intención de transferirse aún podrían participar en el partido.
Los Aggies cuentan con una ofensiva potente, promediando 30.3 puntos por partido, impulsada por un juego aéreo que ocupa el puesto 44 a nivel nacional en yardas por pase. Sin embargo, se enfrentarán a una defensa de los Cougars que se sitúa en el puesto 18 en defensa aérea, permitiendo solo 185.5 yardas por pase por encuentro. Se espera que la defensa de WSU logre controlar el ataque de los Aggies. La gran incógnita reside en el rendimiento de la ofensiva de WSU.
Danny Freund seguirá a cargo de la estrategia ofensiva, y podría optar por un juego más abierto, permitiendo a Zevi Eckhaus lanzar el balón con más frecuencia en lo que podría ser su último partido como Coug. Existe la posibilidad de que el conservador enfoque ofensivo de este año se deba más a Jimmy Rogers que a Freund. La apuesta está en el potencial de la ofensiva de los Cougars, especialmente ante una defensa de los Aggies que se ubica en el puesto 96 en defensa contra puntos.
Con la confianza en la defensa de WSU, también se recomienda apostar por el under de 49.5 puntos, así como por el under de 24.5 puntos para el equipo de Utah State. WSU solo ha permitido más de 24 puntos en dos ocasiones durante toda la temporada, ambas en septiembre. Además, han logrado mantener a equipos de la élite, como Ole Miss y James Madison, por debajo de los 24 puntos. La tendencia de WSU a no arriesgarse ofensivamente cuando van ganando ha resultado en que nueve de sus doce partidos hayan terminado con un resultado inferior al total de puntos pronosticado.
Como complemento, se ha preparado una apuesta combinada (same-game parlay) para añadir un poco de emoción. Esta apuesta incluye la victoria de WSU en el moneyline, el under de 24.5 puntos para Utah State y un touchdown de Leo Pulalasi. Ante la ausencia de Vorhees, alguien deberá encargarse de las jugadas cerca de la zona de anotación, y Pulalasi se ofrece a +195. Esta apuesta combinada ofrece un retorno de +438 en FanDuel.
En lo que va de temporada de bowls, el modelo predictivo ha tenido una precisión del 8-3, con solo tres derrotas significativas: Boise State +8.5 (perdido por 28), Kennesaw State +4.5 (perdido por 35) y Memphis +4.5 (perdido por 24). ¡Un reconocimiento especial a la cobertura tardía de James Madison anoche, que logró superar la línea de +20.5!