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A switched-off Flock Safety camera between the roundabouts on East Poplar Street next to the Carnegie Learning Center.
Las cámaras
Flock Safety es una empresa que fabrica cámaras para departamentos de policía en todo el país.
Las cámaras toman fotografías estáticas de las placas de los vehículos a medida que pasan. Si una placa pertenece a un vehículo que la policía está buscando, automáticamente alertará a los oficiales.
El Departamento de Policía de Walla Walla (WWPD) comenzó a utilizar sus 15 cámaras Flock en varias partes de la ciudad el 6 de septiembre de 2024, y estuvieron activas hasta que fueron desactivadas en noviembre. El departamento de policía anunció las cámaras en su página de Facebook y publicó la política adoptada para regular su uso.
El sistema no tiene reconocimiento facial ni toma videos. Comunidades de todo el país tienen cámaras Flock, y todas están conectadas.
Por lo tanto, si un niño es secuestrado en una ciudad con cámaras Flock en Texas, y un vehículo relacionado con un sospechoso pasa por una cámara Flock en Walla Walla, la policía aquí será notificada.
Solicitudes de información pública
Una solicitud no cumplida pone al departamento en riesgo de una demanda. El portavoz del WWPD, Sgt. Nick Loudermilk, dijo que cree que ese es el motivo de algunas solicitudes de información pública, ya que algunas se presentan con tan solo un día de anticipación a que las imágenes sean eliminadas automáticamente.
Las imágenes de Flock se guardan, no por el Departamento de Policía, sino en los servidores de Flock Safety durante 30 días. Posteriormente, se eliminan automáticamente.
Estas eliminaciones automáticas pueden generar mucho estrés para el personal de registro al tener que recopilar la información antes de que se elimine, según indicaron funcionarios de la policía.
«Necesitamos movilizar nuestros recursos y dedicar tiempo a esto», dijo Knudson. «Y es evidente que algunas de estas solicitudes están motivadas por la responsabilidad, cuando alguien dice: ‘Oye, denme todas las imágenes de la cámara de tal fecha’. Y luego agregan otra fecha. Y otra fecha… Es problemático».
Knudson explicó que cuando una persona solicita una serie de fechas y horas aparentemente aleatorias, le hace pensar que no se trata de alguien que solicita archivos que puedan capturar imágenes de un incidente con el que esa persona pueda estar relacionada.
El jueves 4 de diciembre, día en que fue entrevistado para esta nota, Knudson dijo que pasó la mayor parte del día trabajando en el cumplimiento de las solicitudes, en lugar de realizar sus funciones como capitán de investigaciones del departamento.
También dijo que el departamento tenía 140 solicitudes de información pública pendientes ese día, en las que el personal estaba trabajando para cumplir.
«Y muchas de esas 140 son solicitudes masivas», dijo Loudermilk.
Ambos oficiales indicaron que, para evitar la posible responsabilidad de no cumplir con una solicitud, se ha pedido a personas que abandonen sus tareas para ayudar a cumplir con ellas.
«Soy un firme defensor de la transparencia», dijo Knudson, «pero hemos recibido un gran número de solicitudes de información pública que parecen presentarse solo para verificar si vamos a producir los registros. Son solicitudes muy extensas».
Loudermilk dijo que el departamento ha podido cumplir con las solicitudes de información pública.
Sin embargo, ha habido demandas en otras jurisdicciones del estado de Washington contra entidades que no cumplieron con las solicitudes.
Una persona que ha presentado tales demandas niega utilizar las solicitudes de información pública de imágenes de Flock para obtener beneficios económicos.
Jose Rodriguez, un residente de Oregon que trabaja en Walla Walla, declaró al Seattle Times el mes pasado que lo hace por motivos de privacidad.
«El gobierno no puede simplemente ponernos un rastreador sin una orden judicial, pero estas (cámaras) básicamente hacen lo mismo», le dijo a The Times. «No podemos caminar por la calle sin que sepan a dónde vamos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Siento que nos están vigilando como si fuéramos prisioneros».
Rodriguez fue el demandante en el caso que determinó que las imágenes de Flock son registros públicos.
Cuestiones de privacidad
Rodriguez no es el único que plantea preocupaciones sobre la privacidad.
Ambos lados del debate expresan preocupación por la privacidad, pero desde diferentes perspectivas.
La preocupación del WWPD por la privacidad es que cualquiera pueda acceder a esta información y utilizarla para fines cuestionables. A Loudermilk le preocupa que los acosadores puedan utilizar dicha información para hostigar a sus víctimas.
«Antes, éramos muy protectores con esta información, y ahora tenemos que publicarla», dijo Loudermilk.
Knudson y Loudermilk dijeron que creen que la gente malinterpreta cómo se utiliza la información. Dijeron que no está almacenada por el WWPD y que los oficiales no revisan imágenes aleatorias.
En cambio, cuando se busca a una persona o vehículo en particular, como un vehículo robado o una persona buscada en relación con una investigación activa, se puede ingresar la información de la placa y los oficiales serán notificados cuando se detecten los vehículos.
Loudermilk dijo que también se registra qué oficiales utilizan el sistema y que los oficiales deben tener una razón válida para acceder a los datos. Aquellos que accedan a él sin una razón válida se enfrentarán a medidas disciplinarias, incluso a la terminación de su empleo.
Walla Walla no es la única jurisdicción en el estado, ni siquiera en la nación, con preocupaciones sobre las cámaras de seguridad Flock. Los residentes de algunas ciudades han expresado su preocupación en reuniones públicas de que las imágenes puedan utilizarse para ayudar en las operaciones de deportación del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE).
Knudson dijo que el WWPD no ha utilizado las cámaras Flock para ayudar a ICE.
Loudermilk fue más allá.
«Para elaborarlo, no ayudamos a ICE, en absoluto. Porque es ley estatal», dijo Loudermilk.
Y si los funcionarios de ICE solicitaran ayuda al departamento de policía, la respuesta «sería no», dijo Knudson. «Nuestros oficiales ya están capacitados para saber qué niveles de participación pueden tener… Están bien conscientes de la ley de Washington».
Impacto y próximos pasos
Knudson dijo que perder las cámaras Flock es lamentable para el departamento, ya que sirvieron como un multiplicador de fuerzas. Han ayudado al departamento en varios casos.
Knudson mencionó alrededor de 25 casos en los que se utilizaron imágenes de Flock para localizar a un sospechoso. Los cargos variaron desde agresión simple y conducción imprudente hasta agresión agravada, violación y encarcelamiento ilegal.
En Yakima, las cámaras Flock ayudaron a la policía a localizar a un sospechoso acusado de abusar de una niña de 6 años.
Knudson y Loudermilk dijeron que las cosas fuera del control del departamento tendrían que cambiar antes de que pudieran volver a encender las cámaras.
«La realidad es que se necesitarán cambios legislativos», dijo. «Existe legislación que permite la protección de cosas como las cámaras de los semáforos, las cámaras de tráfico. No se puede solicitar y obtener una copia de las grabaciones de las cámaras de los semáforos. Hay otras cosas que están protegidas por el RCW (Código Revisado de Washington)… En mi opinión, Flock debería estar protegido como las cámaras de los semáforos y las cámaras de velocidad».