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El sabor del chocolate y los bollos de mantequilla de la pastelería New York, un clásico de la calle Buenos Aires en Bilbao, permanecen en la memoria de muchos. Este emblemático local, con sus distintivas cristaleras que evocan tiempos pasados y sus rótulos rojos aún intactos, abrió sus puertas en 1922. Cruzar su umbral era sumergirse en un espacio donde arte, cultura e historia se entrelazaban con el aroma del azúcar, ofreciendo una amplia variedad de dulces que deleitaban tanto a bilbaínos como a turistas.

Más que un negocio, la pastelería New York fue un icono de la ciudad, una joya arquitectónica muy apreciada por los habitantes del ‘botxo’, quienes recuerdan con nostalgia las tardes compartidas entre tazas y dulces. Actualmente, el local está protegido por el Ayuntamiento de Bilbao con un nivel 2, según el artículo 193 del Plan General de Ordenación Urbana (PGOU) de 2022, que ampara la totalidad del inmueble, incluyendo fachadas, distribución interior, sistema estructural y elementos decorativos originales.

Tras su cierre en 2016, el local experimentó varios intentos de revitalización. Cuatro meses después de bajar la persiana, resurgió como una pastelería vegana, buscando mantener el encanto original con una oferta renovada de bizcochos de zanahoria y calabaza, aunque sin lograr consolidarse. En 2022, albergó un restaurante indio llamado ‘Old India’, con platos elaborados con curry, arroz con carne y pinchos a la brasa, una propuesta que tampoco prosperó, generando lamento entre los bilbaínos por la pérdida de identidad de este local con tanta solera.

Después de varios años de proyectos inconclusos, la pastelería New York está a punto de renacer. Se prepara para abrir sus puertas como un restaurante de comida tradicional vasca con un toque moderno, bajo el nombre ‘The new New York’. La imagen que acompaña el proyecto es una fotografía histórica de 1932, titulada ‘Almuerzo sobre un rascacielos’, que muestra a once trabajadores descansando sobre una viga en construcción en Nueva York. Además de platos tradicionales, el nuevo local ofrecerá café de especialidad, según han indicado sus responsables, quienes prefieren no revelar más detalles por el momento.

El nuevo proyecto respetará escrupulosamente la estética original del espacio. Las paredes de la pastelería New York fueron decoradas por el artista Luis Lerchundi con imágenes originales de América y Bilbao. “Lerchundi era, ante todo, dibujante, pero también diseñaba vidrieras, no solo las de la pastelería New York. De hecho, fue socio fundador de Vidrieras de Arte, encargándose del dibujo, diseño y los motivos decorativos de los encargos. Era un artista muy polifacético”, explica Pilar Bustinduy, doctora en Restauración de Arte por la UPV/EHU.

Coincidiendo con la reapertura, se han renovado recientemente las pinturas al óleo que adornaban el local. Bustinduy y otras tres restauradoras han trabajado durante una semana para llevar a cabo las tareas de conservación necesarias. “Nos hemos limitado a una actuación puramente conservativa, enfocada en evitar el avance de los daños existentes. Había grietas en el techo con pérdidas de mortero, levantamientos en forma de lascas y agrietamientos en la capa pictórica de los murales”, explica la experta.

“Un bien cultural”

Aunque en ocasiones se hayan catalogado como frescos, la restauradora subraya que se trata de “pinturas murales al óleo”. El proceso de rehabilitación, según indica, ha sido “un trabajo de precisión quirúrgica”. “La capa pictórica era impresionantemente fina, lo que lo hace mucho más delicado. Lo más evidente era la presencia de zonas blancas debido a la pérdida de pintura. En estos casos, aplicamos una técnica de prefijación, colocando un papel que se fija y sobre el que trabajamos. Si disponemos de documentación, continuamos con las partes faltantes, intentando seguir el boceto original lo más fielmente posible para no alterar la obra”, detalla.

En la obra se pueden apreciar monumentos como el puente de San Antón o el Santuario de Aránzazu, que comparten espacio con motivos alegóricos del Descubrimiento de América. “A nivel iconográfico, se trata de una obra de gran interés, con un aspecto algo ingenuo pero muy decorativo. Se observan indígenas vestidos con sus plumas y trajes, numerosas máscaras, personajes curiosos… alusiones al mundo primitivo. No se corresponden con la realidad exacta del Descubrimiento, sino que son una recreación muy bien ilustrada”. Otro aspecto que destaca, según la experta, es el cromatismo de la obra. “El autor recurre a tres colores: rojo, verde y negro para los contornos, además de tonos ocres para los fondos. Este cromatismo se repite en todos los personajes y la composición, creando pinturas muy sueltas, ligeras y coloridas”.

Bustinduy define los edificios protegidos como “un bien cultural” que testimonian un periodo de tiempo determinado. “Más allá de la propiedad material, de alguna manera pertenecen a la comunidad donde se ubican, ya que son testigos materiales de una época. A través de ellos conocemos cómo era la arquitectura, la decoración, las técnicas y los materiales, y, por supuesto, el gusto predominante en aquel entonces”, explica la experta.