Jakarta – La Tierra guarda numerosos misterios, y una reciente investigación ha revelado que el núcleo del planeta podría ser el principal reservorio de hidrógeno. Si este hidrógeno se combinara con oxígeno para formar agua, el resultado podría equivaler a entre 9 y 45 océanos globales.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. Explica que, fundamentalmente, existe un único océano global en la superficie terrestre, dividido en regiones con nombres como el Atlántico, el Pacífico, el Índico, el Ártico y, más recientemente, el Océano Austral.
«El agua que vemos en la superficie de la Tierra podría ser solo la ‘punta del iceberg’ que se encuentra en las profundidades del planeta», afirma el profesor de ETH Zúrich, Motohiko Murakami.
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Simulación de la Formación del Núcleo Terrestre
En el estudio, el equipo liderado por Murakami en ETH Zúrich realizó experimentos de laboratorio para simular las altas presiones y temperaturas presentes durante la formación de la Tierra. Concluyeron que el hidrógeno probablemente entró en el núcleo terrestre en sus primeras etapas, moviéndose junto con el silicio y el oxígeno a medida que el interior del planeta se separaba en capas.
Actualmente, no es posible perforar hasta el núcleo terrestre. Si bien las ondas sísmicas son de ayuda, las condiciones extremas del núcleo dificultan la comparación de los datos de laboratorio con los de la Tierra real, según ZME Science.
Por lo tanto, el equipo recreó las condiciones de formación del núcleo terrestre utilizando una celda de yunque de diamante calentada con láser. Dos pequeños diamantes comprimieron la muestra a presiones muy superiores a las de la superficie, mientras que el láser elevó la temperatura a miles de grados.
En la configuración experimental, una cápsula de cristal que contenía agua albergaba un pequeño trozo de hierro metálico. Al fundirse el hierro, el hidrógeno, el oxígeno y el silicio se movieron hacia el metal líquido.
Posteriormente, los investigadores congelaron rápidamente la muestra para examinar la ubicación de los átomos. El desafío radicó en encontrar el hidrógeno, el elemento más ligero, dentro del metal sólido en esas condiciones.
«Utilizando una tomografía de última generación, finalmente pudimos visualizar cómo se comportan estos átomos dentro del hierro metálico», explicó Dongyang Huang, exinvestigador postdoctoral y primer autor del estudio.
El resultado clave fue que el hidrógeno está químicamente atrapado en el material del núcleo. No se encuentra en el núcleo como gas libre o como molécula de agua, sino que forma parte del metal mismo, creando hidruros de hierro unidos a nanoestructuras ricas en silicio y oxígeno dentro de la aleación de hierro.
Este hallazgo es importante porque ofrece un mecanismo para explicar cómo el hidrógeno pudo haber sido transportado hacia abajo durante la formación del núcleo, en lugar de permanecer cerca de la superficie.
Si se Formara Agua, Podría Alcanzar los 50 Océanos
El equipo estima que el hidrógeno constituye entre el 0,07% y el 0,36% de la masa del núcleo. Aunque este porcentaje parezca pequeño, el núcleo de la Tierra es inmenso.
Si el hidrógeno se combinara con oxígeno para formar agua, la estimación equivaldría a entre 9 y 45 océanos. Algunas fuentes incluso sugieren hasta 45 océanos.
Los científicos han debatido durante mucho tiempo si el agua de la Tierra llegó principalmente tarde, transportada por cometas y asteroides después de la formación del núcleo, o si la mayor parte del agua ya estaba presente durante la fase principal de formación del planeta.
Este estudio apoya la segunda teoría: si tanto hidrógeno ha terminado en el núcleo, es probable que una gran cantidad ya estuviera presente desde el principio, durante la formación del núcleo, y no solo después.
Sin embargo, esto no significa que los cometas no hayan aportado nada.
El hidrógeno almacenado en las profundidades podría influir en varios sistemas terrestres importantes a largo plazo. El equipo de ETH sugiere una posible relación con la forma en que el núcleo genera el campo magnético terrestre, cómo se mueven los mantos y cómo el hidrógeno podría circular lentamente entre el interior y la superficie de la Tierra durante miles de millones de años.
Además, el estudio del comportamiento del hidrógeno en metales a alta presión ayuda a los investigadores a modelar planetas extrasolares rocosos. La mezcla de elementos ligeros en el interior de un planeta puede influir en si forma un núcleo metálico y cómo evoluciona.
«Estos hallazgos mejoran nuestra comprensión del interior de la Tierra», afirmó Murakami.
«Estos hallazgos proporcionan pistas sobre cómo se distribuyen el agua y otras sustancias volátiles en el sistema solar temprano y cómo la Tierra adquirió su hidrógeno», añadió.
La investigación fue publicada en la revista Nature Communications el 10 de febrero de 2026, con el título «Experimental quantification of hydrogen content in the Earth’s core».
(nah/twu)
