Tara Hills Stud: Un Legado de Éxito en la Cría de Caballos de Carrera
Durante más de seis años, he tenido el privilegio de escribir esta columna. Al principio, me preocupaba la falta de temas y personajes nuevos, pero después de más de 250 artículos, sigo encontrando historias fascinantes que contar. Quizás la culpa sea mía, mi insatisfacción constante y mi tendencia a la crítica. Tal vez por eso me conocen como “El Gruñón”.
Esta semana, el foco está en David Heffering y su Tara Hills Stud, una de las granjas de cría más importantes de Canadá y, actualmente, del mundo. ¿Cómo es posible que haya tardado tanto en destacar su labor?
Tara Hills Stud ha criado, criado y vendido como yearling a Beau Jangles, el principal favorito para los premios O’Brien y Dan Patch Horse of the Year. Además, son los propietarios de los dos sementales de trote más destacados de Canadá, Green Manalishi y Muscle Mass. También tienen a Cattlewash, un semental de trote sensacional que, junto con Bulldog Hanover, domina la escena de los trotes en Ontario, y se encuentran entre los mejores a nivel mundial. Completan su plantel King Of The North, que ha causado sensación con sus ventas de yearling, y recientemente incorporaron a Kilmister, It’s Academic, Abuckabett Hanover, Control The Moment y Dancin Lou.
Es hora de conocer a fondo a Tara Hills Stud, una granja con 31 años de historia y un liderazgo indiscutible en Canadá. ¿Cómo ha evolucionado desde sus inicios hasta la actualidad?
“La principal diferencia entre entonces y ahora reside en las personas involucradas en la propiedad. Las personalidades de mi padre, Peter, y la mía son muy distintas. Sin embargo, compartimos una ética de trabajo similar: esforzarnos al máximo, sabiendo que, si lo hacemos bien, las cosas generalmente saldrán bien.”
“En casi todos los demás aspectos, somos diferentes. Peter era extrovertido, no dudaba en gastar dinero, asumir riesgos y expresar sus opiniones. Yo, por otro lado, soy más conservador, prefiero observar y escuchar, y me siento cómodo en mi propio camino. A Peter le encantaba correr y poseer caballos de carrera. Algunos me describen como una mezcla entre Yosemite Sam y el Diablo de Tasmania, una descripción con la que no estoy dispuesto a discutir. Me conformo con criar nuestros propios caballos, venderlos como yearling y, con suerte, verlos convertirse en buenos caballos de carrera y traer fortuna a nuestros clientes.”
Hablemos de Beau Jangles, un caballo excepcional que tiene el potencial de ganar los premios Dan Patch y O’Brien como Horse of the Year. ¿Podría contarnos su historia, desde su nacimiento hasta su exitosa temporada de carreras?
“Sería una omisión no comenzar agradeciendo a Bruce Brinkerhoff, nuestro asesor de cría, amigo y voz de la razón, quien jugó un papel fundamental en la decisión de cruzar a Mrs Major Hill con nuestro nuevo semental, Cattlewash. De hecho, la participación de Bruce se remonta a la adquisición de Bunny Lake como yearling, la abuela materna de Mrs Major Hill. Buscamos yeguas con buena pedigrí y conformación, que atraigan a compradores de yearling. Esperamos que tanto nosotros como el cliente nos divirtamos y tengamos suerte en el camino hacia un buen caballo de carrera.”
“Cruzamos a Mrs Major Hill con Cattlewash por consejo de Bruce y nuestro gerente de la granja, Matt Harrison. Su primer potrillo fue un gran y fuerte ejemplar al que llamamos TH Bo Jangles, donde TH representa a Tara Hills, un nombre que añadimos a todos nuestros yearlings. No criamos muchos yearlings aquí en Tara Hills. Inicialmente, la intención era tener una estación de sementales, pero creció hasta el punto de que tanto tenemos sementales como criamos yearlings para el mercado. Beau Jangles, entonces, fue criado en un campo con otros potrillos. La casa de mi esposa Nora y la mía da a ese campo.
“Beau Jangles destacaba en el grupo por su tamaño. Se integraba bien, jugando y a veces forcejeando con los otros potrillos. Cuando los trajimos para prepararlos para la venta, quedamos muy satisfechos con el potrillo de Mrs Major Hill. Era grande, fuerte y correcto, además de inteligente y con una disposición agradable.
“Lo enviamos a Harrisburg, donde David Reid y su equipo de Preferred Equine Marketing lo cuidaron. Entiendo que fue muy popular entre los compradores. Nuestras expectativas de venta eran moderadamente altas. En ese momento, Cattlewash era desconocido en Ontario, pero era el primer potrillo de una yegua Art Major decente de una de las mejores familias femeninas del deporte. Pensé que podría alcanzar entre $30,000 y $50,000, pero finalmente se vendió por $65,000, quizás más de lo que esperaba. Estaba muy satisfecho, especialmente cuando supe que sería entrenado por el Dr. Ian Moore, uno de los mejores entrenadores del mundo.”
“Durante todo el invierno, los informes de entrenamiento fueron alentadores. Desde su primera calificación, una victoria en 1:54 con un último cuarto en un increíble 26 segundos, los informes se hicieron realidad. Los caballos no hacen esas cosas, especialmente un caballo de 2 años en su primera carrera. Luego, por supuesto, tuvo una temporada invicta, estableciendo un récord de 1:48.3 y ganando $1,227,326 USD. Es el tipo de caballo que los criadores soñamos con criar.”
Nota: David Reid de Preferred Equine Marketing compartió su opinión sobre TH Bo Jangles: “Lo vi por primera vez durante mis visitas a las granjas de yearling en la primavera de 2024. Mi primera impresión fue que era un potro muy bonito, pero más grande que el promedio para un yearling en esa etapa. Mi única reserva era que quizás se hiciera demasiado grande. Lo volví a ver cuando lo presentaron en Harrisburg. Era lo que esperaba y lo que había imaginado, un potro grande, fuerte y hermoso que podía recomendar a cualquiera sin reservas.”
Hablemos de su papel en Tara Hills Stud.
“Si me pidieran que describiera lo que hago en términos sencillos, diría que soy un agricultor. Me siento feliz cuando estoy sentado en un tractor haciendo heno. Producimos heno en 500 acres aquí en la granja, lo que cubre todas nuestras necesidades y también vendemos una cantidad considerable a clientes externos. Se ha convertido en un buen negocio secundario. Producir nuestro propio heno nos asegura el mejor alimento constante para criar nuestros caballos. En invierno, nos encargamos de quitar la nieve tanto en nuestra propiedad como en la de otros.”
“Conozco mis fortalezas y debilidades. Soy bueno en los aspectos comerciales, las relaciones con los clientes y los propietarios de los sementales, y en el asesoramiento en temas no relacionados con los caballos. Amo a los caballos y sé lo suficiente para meterme en problemas ocasionalmente, pero tenemos gente en la granja y fuera de ella que puede tener más conocimientos sobre caballos. Contando a mi esposa Nora y a mí, somos nueve personas trabajando en la granja. Cada uno contribuye a nuestro éxito a su manera.”
“Entre ellos se encuentran:
- Matt Harrison: Nuestro gerente de la granja, responsable de todos los caballos. Está al tanto de lo que sucede en la granja y en la industria en general. Se encarga de la mayor parte del trabajo reproductivo y asesora sobre pedigríes, tanto las nuestras como las de nuestros clientes.
- Marissa Tinney: La gerente de los sementales. Supervisa y cuida a todos los sementales. Tiene un gran currículum, habiendo trabajado con caballos de todas las razas a lo largo de su carrera. Mantiene a los sementales con buen aspecto y en forma, y también ayuda con las yeguas y los yearlings.
- Jennifer Down: Nuestra gerente de oficina. Dirige la oficina.
- Christine Caranci: Nuestra empleada más antigua, con casi 30 años de servicio. Lo ha hecho todo. Actualmente se encarga de la facturación, pero también ha trabajado con los caballos y ha participado en el parto.
- Shannon Legault: También lo ha hecho todo. Actualmente, su principal responsabilidad es el parto nocturno. También ayuda con las yeguas y los yearlings.
- Justine Dean: Nuestra empleada más reciente. Tiene muchos años de experiencia en el cuidado de caballos. Es capaz de hacer cualquier cosa que se le pida.
- Steven Trevena: Nuestro manitas, encargado del equipo, la producción de heno y el mantenimiento de todo en la granja.
- Nora Heffering: Mi socia en los negocios y en la vida. Se encarga de las cuentas y hace todo lo posible para mantenerme a raya.
“Hay muchas otras personas en la industria, especialmente nuestros grandes clientes y socios de los sementales, a quienes les debemos mucho. No puedo dejar de mencionar a Wilma Van Vaerenbergh de Harness Racing Update, quien nos ha ayudado con nuestras necesidades de publicidad desde sus días en The Canadian Sportsman.”
