Aunque generalmente se consideran seguros, los tatuajes pueden conllevar una complicación poco común pero grave: la afectación de la visión. Investigaciones recientes realizadas en Australia han identificado decenas de casos de inflamación ocular asociada a los tatuajes, una afección que puede provocar glaucoma, pérdida permanente de la visión y la necesidad de un tratamiento inmunosupresor a largo plazo.
Esta condición, conocida como uveítis asociada a tatuajes, se produce cuando el sistema inmunológico reacciona a los pigmentos introducidos en la piel.
Un estudio citado por ABC documentó 40 nuevos casos en Australia, duplicando prácticamente el número de casos reportados en la literatura médica a nivel mundial desde 2010 hasta la fecha. Si bien sigue siendo una complicación rara en relación con el gran número de personas tatuadas, los médicos sugieren que el fenómeno podría ser más frecuente de lo que se pensaba.
¿Cómo se produce la inflamación que pone en peligro la visión y cuáles son los síntomas?
La uveítis es una inflamación de las estructuras internas del ojo que ocurre cuando el sistema inmunológico comienza a atacar los propios tejidos del cuerpo. Si bien esta enfermedad se conoce principalmente como una complicación de afecciones autoinmunes, en los últimos años los médicos han observado un número creciente de casos desencadenados por los pigmentos de los tatuajes.
Los síntomas pueden incluir visión borrosa, sensibilidad a la luz, dolor ocular y, si la inflamación no se trata a tiempo, complicaciones como el glaucoma o la pérdida permanente de la visión. Los oftalmólogos describen que el ojo parece quedar “en el fuego cruzado” de la reacción inmunitaria provocada por el pigmento del tatuaje. Aunque el mecanismo exacto aún no se comprende completamente, la inflamación sistémica generada por el organismo puede llegar a afectar también los tejidos oculares.
En algunos casos, la zona del tatuaje se inflama ligeramente al mismo tiempo que aparecen los síntomas oculares, lo que ayuda a los médicos a identificar la causa.
La reacción puede aparecer incluso décadas después
Una de las particularidades de esta complicación es que puede manifestarse mucho tiempo después de haberse realizado el tatuaje.
En los casos analizados por los investigadores, la inflamación ocular apareció en promedio entre uno y dos años después del tatuaje, pero en un caso, los síntomas se manifestaron 35 años después de la realización del tatuaje.
En la mayoría de los casos analizados, los tatuajes implicados se realizaron con tinta negra, aunque también se han reportado casos relacionados con pigmentos rojos o rosas. La identificación exacta de las sustancias responsables es difícil, especialmente cuando los tatuajes se hicieron en otros países o no se dispone de información sobre la composición química de los pigmentos.
El tratamiento puede durar años
En muchos de los casos analizados, los pacientes necesitaron tratamientos inmunosupresores a largo plazo para controlar la inflamación.
Los médicos señalan que, a diferencia de otras enfermedades autoinmunes, en esta afección es difícil interrumpir el tratamiento, ya que los síntomas suelen reaparecer.
¿Por qué aparece solo en algunas personas?
Aunque millones de personas tienen tatuajes sin problemas médicos, los investigadores creen que la reacción podría depender de varios factores. Entre las hipótesis analizadas se encuentran la predisposición genética a enfermedades autoinmunes, la forma en que el sistema inmunológico reacciona a los pigmentos y el papel del microbioma.
Los especialistas consideran poco probable que las personas renuncien a los tatuajes debido a este riesgo. Por este motivo, la investigación se centra principalmente en identificar los compuestos de las tintas que pueden desencadenar la reacción inmunitaria.
El objetivo es desarrollar pigmentos más seguros y aumentar el nivel de información, para que los médicos puedan reconocer más rápidamente esta afección e iniciar el tratamiento antes de que la inflamación cause daños irreversibles al ojo.
