En un avance que podría acercar a los científicos a comprender la estructura oculta que rige el universo, un equipo internacional de investigadores ha comenzado la construcción de un nuevo telescopio astronómico, el más grande del mundo, con el objetivo de cartografiar con precisión lo que se conoce como la “red cósmica” que conecta las galaxias a través del espacio.
El proyecto, denominado “MOTHRA”, se está construyendo actualmente en el Observatorio El Sossus en Chile, y se espera que inicie sus operaciones científicas completas a finales de 2026.
Los científicos esperan que este telescopio permita observar los débiles filamentos gaseosos que conectan las galaxias, una enorme estructura cósmica que se cree que refleja la distribución de la materia oscura en el universo, según el sitio web “Interesting Engineering”.
A diferencia de los telescopios astronómicos tradicionales que dependen de grandes espejos para recolectar la luz, “MOTHRA” utiliza una matriz que consta de 1140 lentes teleobjetivas fabricadas por la compañía “Canon”. Estas lentes trabajan juntas como una apertura distribuida, donde las imágenes se combinan digitalmente para funcionar como una sola lente con un diámetro de aproximadamente 4.7 metros.
El diseño se basa en un experimento anterior conocido como “Dragonfly Telephoto Array”, que demostró que ensamblar múltiples lentes teleobjetivas puede ser más eficiente para capturar objetos cósmicos extremadamente débiles en comparación con algunos telescopios tradicionales. En el nuevo proyecto, este concepto se ha ampliado a una escala mucho mayor.
El telescopio también utiliza filtros ópticos de alta precisión para aislar la tenue luz emitida por el gas de hidrógeno disperso entre las galaxias, que es la señal clave que los científicos buscan detectar.
El astrónomo Peter van Dokkum, uno de los fundadores de la iniciativa “Dragonfly”, explica que el diseño del telescopio se basa en una idea simple pero ambiciosa: maximizar las posibilidades de capturar el brillo extremadamente débil del gas que se encuentra entre las galaxias, una luz que las herramientas astronómicas tradicionales siempre han tenido dificultades para observar con claridad.
La “red cósmica” es la estructura más grande conocida en el universo, compuesta por enormes filamentos de gas que se formaron bajo la influencia de la gravedad generada por la materia oscura. Estos filamentos se extienden a través de vastas distancias, conectando galaxias y cúmulos de galaxias en un patrón similar a una gigantesca red.
Los científicos creen que esta estructura comenzó a formarse poco después del Big Bang, cuando la gravedad comenzó a atraer la materia para formar gradualmente filamentos y nodos cósmicos que han continuado creciendo durante miles de millones de años.
Aunque las galaxias se agrupan a lo largo de estos filamentos, el gas que llena el vacío entre ellas permanece tan tenue que su observación representa un enorme desafío técnico. Los científicos esperan que el telescopio “MOTHRA” pueda capturar el débil brillo de este gas, permitiendo por primera vez cartografiar directamente esta red y estudiar cómo se mueve la materia a través de ella.
El astrónomo Roberto Abraham describe el proyecto como un intento de construir una herramienta con la que los cosmólogos siempre han soñado: un medio práctico para ver la red cósmica directamente en lugar de inferirla indirectamente.
El proyecto se enmarca dentro de la iniciativa “Dragonfly FRO”, que se lanzó en 2025 bajo un nuevo modelo conocido como “Organizaciones de Investigación Concentradas”, un enfoque que busca abordar preguntas científicas específicas durante un período de tiempo claro, a través de equipos de trabajo pequeños y ágiles que se asemejan más a las empresas emergentes que a los laboratorios académicos tradicionales.
El telescopio recibió financiación del empresario Alex Gerko, fundador y CEO de “XTX Markets”, con el apoyo de la Fundación “Convergent Research”, donde los partidarios del proyecto enfatizan que el desarrollo de herramientas científicas innovadoras a un ritmo más rápido requiere nuevos modelos organizativos y de financiación.
Se espera que el telescopio comience a realizar observaciones científicas una vez que se complete su construcción en 2026. Si tiene éxito en su misión, podría proporcionar a los científicos algunas de las imágenes más claras hasta la fecha de la estructura oculta que forma el andamiaje invisible del universo, y quizás abrir la puerta a una comprensión más profunda de cómo se forman las galaxias y cómo evoluciona el universo mismo.
