Un equipo de ingenieros de la Northwestern University ha logrado un hito significativo: la teletransportación de un estado cuántico de luz a través de más de 30 kilómetros de fibra óptica comercial, que simultáneamente soportaba tráfico de Internet real. Este proceso no implica el movimiento de materia, sino la transferencia de información cuántica pura a través de una red activa y saturada de datos convencionales.
Liderados por el ingeniero informático Prem Kumar, los investigadores detallan en la revista Optica cómo enviaron el estado de un único fotón mientras la fibra óptica transportaba 400 Gbps de tráfico clásico. Según informa ScienceAlert, el propio Kumar admitió que “nadie creía que fuera posible”. Si bien otros grupos habían transmitido información cuántica en simulaciones, este es el primer logro en la teletransportación sobre un flujo de datos real.
Fotones cuánticos navegando entre datos clásicos
El principal obstáculo para un fotón cuántico al viajar junto a miles de millones de bits convencionales es la dispersión: la señal se mezcla con las ondas de luz circundantes y pierde su estado. Para superar este problema, el equipo restringió el canal del fotón y lo ubicó en una región del espectro donde este efecto se minimiza. “Posicionamos nuestros fotones en un punto adecuado y verificamos que podíamos establecer comunicación cuántica sin interferencias de los canales clásicos”, explica Kumar.
La teletransportación cuántica –la transferencia del estado de un fotón a otro distante mediante entrelazamiento, destruyendo el original en el proceso– ya se había demostrado en entornos controlados y con puntos cuánticos en configuraciones diferentes. La novedad radica en que este experimento funciona sobre una infraestructura ya existente, eliminando la necesidad de desplegar redes dedicadas. Esto es crucial, ya que muchos expertos consideraban que el Internet cuántico requeriría un recableado global.
Kumar enfatiza: “Si seleccionamos adecuadamente las longitudes de onda, las comunicaciones clásicas y cuánticas pueden coexistir”. Esta compatibilidad abre la puerta al cifrado ultra seguro, entre otras aplicaciones, y a redes de computación cuántica distribuidas entre nodos separados por cientos de kilómetros, aprovechando la fibra óptica ya instalada. Este avance se alinea con una revolución cuántica más amplia que avanza de manera sólida.
Sin embargo, es importante mantener la perspectiva: este experimento no significa que el Internet cuántico esté a la vuelta de la esquina. Lo que sí demuestra es que la coexistencia de ambos mundos es viable en condiciones reales, lo cual es más valioso que cualquier promesa exagerada. El logro del equipo de Kumar reside en haber transformado una limitación teórica en un desafío de ingeniería con una solución práctica.
